拉普拉斯(Laplace,Pierre-Simon，marquisde)，法國著名數學傢和天文學傢，拉普拉斯是天體力學的主要奠基人，是天體演化學的創立者之一，是分析概率論的創始人，是應用數學的先軀。拉普拉斯用數學方法證明瞭行星的軌道大小隻有周期性變化，這就是著名拉普拉斯的定理。他發錶的天文學、數學和物理學的論文有270多篇，專著閤計有4006多頁。其中最有代錶性的專著有《天體力學》、《宇宙體係論》和《概率分析理論》。1796年，他發錶《宇宙體係論》。因研究太陽係穩定性的動力學問題被譽為法國的牛頓和天體力學之父。

拉普拉斯生於法國諾曼底的博濛，父親是一個農場主，他從青年時期就顯示齣卓越的數學纔能，18歲時離傢赴巴黎，決定從事數學工作。於是帶著一封推薦信去找當時法國著名學者達朗貝爾，但被後者拒絕接見。拉普拉斯就寄去一篇力學方麵的論文給達朗貝爾。這篇論文齣色至極，以至達朗貝爾忽然高興得要當他的教父，並使拉普拉斯被推薦到軍事學校教書。此後，他同拉瓦锡在一起工作瞭一個時期，他們測定瞭許多物質的比熱。1780年，他們兩人證明瞭將一種化閤物分解為其組成元素所需的熱量就等於這些元素形成該化閤物時所放齣的熱量。這可以看作是熱化學的開端，而且，它也是繼布拉剋關於潛熱的研究工作之後嚮能量守恒定律邁進的又一個裏程碑，60年後這個定律終於瓜熟蒂落地誕生瞭。拉普拉斯的主要注意力集中在天體力學的研究上麵，尤其是太陽係天體攝動，以及太陽係的普遍穩定性問題。他把牛頓的萬有引力定律應用到整個太陽係，1773年解決瞭一個當時著名的難題：解釋木星軌道為什麼在不斷地收縮，而同時土星的軌道又在不斷地膨脹。拉普拉斯用數學方法證明行星平均運動的不變性，並證明為偏心率和傾角的3次冪。這就是著名的拉普拉斯定理，從此開始瞭太陽係穩定性問題的研究。同年，他成為法國科學院副院士，1784～1785年，他求得天體對其外任一質點的引力分量可以用一個勢函數來錶示，這個勢函數滿足一個偏微分方程，即著名的拉普拉斯方程。1785年他被選為科學院院士。 1786年證明行星軌道的偏心率和傾角總保持很小和恒定，能自動調整，即攝動效應是守恒和周期性的，即不會積纍也不會消解。1787年發現月球的加速度同地球軌道的偏心率有關，從理論上解決瞭太陽係動態中觀測到的最後一個反常問題。1796年他的著作《宇宙體係論》問世，書中提齣瞭對後來有重大影響的關於行星起源的星雲假說。他長期從事大行星運動理論和月球運動理論方麵的研究，在總結前人研究的基礎上取得大量重要成果，他的這些成果集中在1799～1825年齣版的5捲16冊巨著《天體力學》之內。在這部著作中第一次提齣天體力學這一名詞，是經典天體力學的代錶作。這一時期中席捲法國的政治變動，包括拿破侖的興起和衰落，沒有顯著地打斷他的工作，盡管他是個曾染指政治的人。他的威望以及他將數學應用於軍事問題的纔能保護瞭他。他還顯示齣一種並不值得佩服的在政治態度方麵見風使舵的能力。

拉普拉斯在數學上也有許多貢獻。1812年發錶瞭重要的《概率分析理論》一書。1799年他還擔任過法國經度局局長，並在拿破侖政府中任過6個星期的內政部長。

拉普拉斯的著名傑作《天體力學》，集各傢之大成，書中第一次提齣瞭“天體力學”的學科名稱，是經典天體力學的代錶著作。《宇宙係統論》是拉普拉斯另一部名垂韆古的傑作。在這部書中，他獨立於康德，提齣瞭第一個科學的太陽係起源理論――星雲說。康德的星雲說是從哲學角度提齣的，而拉普拉斯則從數學、力學角度充實瞭星雲說，因此，人們常常把他們兩人的星雲說稱為“康德-拉普拉斯星雲說”。

拉普拉斯在數學和物理學方麵也有重要貢獻，以他的名字命名的拉普拉斯變換和拉普拉斯方程，在科學技術的各個領域有著廣泛的應用。

拉普拉斯膾炙人口的天文學著作《宇宙體係論》，不像《天體力學》那樣理論深奧難懂，它盡棄一切數學公式，深入淺齣，通俗流暢，為時人所推崇。《宇宙體係論》提倡有名的太陽係生成的星雲假說，這個假說1755年康德（Immanuel Kant 1724-1804 德國哲學傢）已經述及，所以後世通常叫做“康德-拉普拉斯星雲假說”。

本書為“世紀文庫”叢書之一。本書作者是18世紀法國著名數學傢的天文學傢。在本書中，作者提齣瞭太陽係起源的星雲學說，論述瞭天體運動的規律，並從數學上作瞭證明。本書是天文學史上的一本重要著作，對19世紀以後的科學發展産生瞭重大的影響。