孔子，名丘，字仲尼。生於周靈王二十一年（公元前551年），死於周敬王四十二年（公元前479年）。孔子是殷商的苗裔。

孔子生於陬邑昌平鄉闕裏（今山東省麯阜東南）。孔子三歲喪父，傢道衰落，所以孔子說：“吾少也賤，故能多鄙事。”（《論語・子罕》，下引《論語》隻注篇名。）二十歲左右曾作過“委吏”（管倉庫）、“乘田”（管放牧），都是地位低下的小官吏。三十歲左右即以知禮著稱，開始招收學生，以講學為業。三十五歲因魯發生內亂，第一次離魯適齊，一年後返魯。五十一歲時，孔子任中都宰，頗有政績，“一年，四方皆則之。”由中都宰升為司空，後又遷為大司寇，主管司法工作。五十五歲時，因與季氏的矛盾，棄位，第二次離魯，周遊列國，到過衛國、曹國、宋國、陳國、蔡國等，十四年後，孔子六十八歲又返迴魯國，繼續從事教育，整理古典文獻。孔子弟子三韆，其中賢人七十有七。

孔子是一位偉大的思想傢、教育傢、政治傢。

孟子，名軻，字子輿，戰國時鄒國（今山東鄒縣）人。約生於公元前372年（周烈王四年），卒於公元前289年（周赧王二十六年），享年84歲。孟子所處的時代，雖然用王室名義上還是天下的共主，但諸侯國已經十分強大，誰也不去理會周王室的存在，而是一味地攻城略地，徵代殺戮，爭霸天下。

《論語》是記載孔子言行和思想的一部書，同時也記載瞭孔子一些弟子的言行和思想。班固在《漢書・藝文誌》中說：“《論語》者，孔子應答弟子、時人及弟子相與言而接問於夫子之言也。當時弟子各有所記，夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。”《論語》的“論”是“論纂”的意思，“語”是“語言”的意思。所以，《論語》就是孔子的弟子把聽孔子講課以及孔子與時人、弟子談話時所作的筆記，加以整理、編纂而成。《論語》的成書，大約在戰國時。

戰國時期社會秩序極端混亂，人民生活處於水深火熱之中。在這種局勢下，孟子提齣瞭自己的王道德治的政治主張，並且與門人一起，奔走遊說於諸侯列國之間。然而，誠如史遷所言，當時各諸侯國皆欲富國強兵，爾吞我並，以攻伐為賢，孟子到處倡言堯、舜、禹三代德治，被目為“迂遠而闊於事情”，他的主張，終究不為諸侯所采納。從《孟子》一書的記載看，孟子先後遊說過齊宣王、梁惠王等，都沒有結果。經過十幾年的奔波，孟子最後徹底放棄瞭乾預政治的打算，歸鄉隱居，與弟子萬章等人，著書立說，遂成《孟子》一書，流傳至今。