李鐵錚，湖南省長沙縣人。1924年考入國立東南大學政治學係。1927年國民政府定都南京，因南京為北伐軍攻剋的第四個曆史文化名城，以東南大學為基礎組建國立第四中山大學，該校自此有“首都大學”之稱；1928年2月，第四中山大學被改名為江蘇大學，師生反對，不願全國性大學變成省級大學，遂由李鐵錚等人組團嚮國民政府大學院請願，要求更名為具有國際性的校名“南京大學” ；由於未獲立即答復，又傳來國民政府大學院的嚴辭訓斥，引發學生不滿而決議罷課三天，並拆下校名牌；之後，大學委員會臨時會議決議，將江蘇大學改名為國立中央大學，五月宣布，校名風潮始息。1928年7月，李鐵錚畢業於國立中央大學政治學係。畢業後不久任湖南省南縣縣長，期間因“庇共殃民撤職查辦”，被迫離職。期間因“庇共殃民撤職查辦”的罪名被迫離職，轉而去武漢大學法學院從事教育工作。1931年考取外交官，曆任外交部專員辦公室科長、外交部首席簡任秘書,駐伊拉剋首任公使,駐伊朗、泰國首任大使,駐聯閤國代錶團顧問兼大使銜代錶,從事駐外使節工作10多年。1949年中華人民共和國成立以後，他辭去國民黨委任的外交官職務,轉而從事國際政治、國際關係研究。曾入美國哥倫比亞大學研究院學習，1953年獲政治學博士學位。1956年獲得英國倫敦大學國際關係學院哲學博士學位。畢業後在大學執教。1957年以後任美國希利亞學院、理海大學、北卡羅納州立大學客座教授,被哈德福特大學聘為終身教授。1964年迴到祖國，任中國外交學院教授10多年。1976年再去美國，任密執安大學、斯坦福大學高級研究員兩年。1978年迴國，任中國人民對外友好協會顧問、外交學院名譽教授、全國僑聯顧問,當選為全國政協第五、六、七屆常委。

全書共分五章，18萬字。它實際上是一部資料翔實的西藏地方史。全書的重點放在近現代西藏曆史的論述上。通過深入認真的研究，作者得齣瞭令人信服的結論：西藏從元朝時已成為中國的藩屬，在整個元朝和明朝，都保持著這一地位。至清朝乾隆年間(公元1736—1796年)，中國已在西藏行使完全的主權。直至19世紀後期，中國對西藏的主權並未受到世界政治的影響。隻是由於近代西方帝國主義的侵略，西藏的地位纔發生瞭變化。但西藏從未宣告獨立。1951年《中央人民政府和西藏地方政府關於和平解放西藏辦法的協議》簽訂後，西藏人民迴到祖國大傢庭中，西藏作為中國一部分的地位，從法律上得到瞭確定。