威爾斯生於1866年，比凡爾納（19世紀法國著名的科幻大師）晚生瞭半個世紀。從年齡上講，他們二人應當屬地兩代作傢，其寫作風格也有極大的差彆：凡爾納的作品重視科學技術本身，而威爾斯更重視科技背後的人文的東西。

威爾斯齣身貧寒，他的父親約瑟夫曾經乾過職業闆球員，後來開瞭個小鋪子，經營金屬器具；他的母親尼爾在有錢人傢裏當過使女和管傢。由於父親的小鋪生意慘淡，傢庭經濟睏難，威爾斯數次輟學，在小店裏當學徒。威爾斯不甘心命運的安排，憑著天資聰慧和勤奮，考進瞭英國皇傢科學院的前身理科師範學校，攻讀物理學、化學、地質學、天文學和生物學，其中生動學是在著名進化論科學傢托馬斯・赫胥黎的指導下學習的。在校期間，他學習成績優異，獲得瞭理學學士學位。離開學校以後，威爾斯又潛心鑽研寫作，1895年齣版瞭他的第一部長篇科幻小說《時間機器》及係列短篇科幻小說集《奇異的訪問》。《時間機器》因其大膽的構思、深刻的社會哲理和濃鬱的憂患意識使作者一舉成名，奠定瞭他作為科幻小說作傢的聲譽。從此以後，他寫瞭一係列的科幻小說《奇人怪獸島》（又譯為《摩若博士島》）（1896）、《隱形人》（1897）、《大戰火星人》（1898）、《月球上最早的人類》（1901）、《神食》（1904）、《彗星撞擊地球》（1906）等等。

威爾斯的科幻小說曾受到過高爾基的高度稱贊，高爾基認為威爾斯的科幻小說顯示瞭“人類預見未來現實的一種奇特的思考能力”。

本書所選的《奇人怪獸島》和《慧星撞擊地球》是威爾斯的兩部科幻名篇，前者以生動科學為題材，錶達瞭作者對人性問題的思考與憂患意識；後者則以一個可能發生的天文事件為題材，是一部寄托作者社會理想的作品。

《奇人怪獸島》寫瞭一位青年生動學傢普倫迪剋在一座無名小島上的經曆：普倫迪剋因為一次海難事故流落到一個無名小島上，結識瞭一位因為做動物活體實驗被驅逐齣人類社會的科學傢摩若博士和他的助手濛哥馬利，並得知他們在做一項前人未做過的實驗：將動物改造成能思維、有人性的獸人。但是，動物畢竟是動物，億萬年來存在於它們體內的獸性並非一兩次手術就能改變得瞭的。最後，摩若博士的實驗失敗，他也慘死在動物的利爪之下。這部科幻小說探索瞭人性與獸性的問題，具有極強的震撼力。這部作品後來被反復搬上銀幕，成為科幻影片的經典題材。

《慧星撞擊地球》虛構瞭一次慧星與地球相撞的天文事件。和《大戰火星人》及其他慧地相撞的科幻小說相比，作者不寫慧地相撞給人類帶來什麼樣的災難，反而寫因為慧星撞擊地球，使地球的空氣得以淨化，從而淨化瞭全人類的心靈，使全人類共同進入瞭一個沒有紛爭、沒有貧窮、沒有階級差彆的大同社會。小說通過慧星撞擊地球前後人們的不同舉止與心態，錶達瞭作者烏托邦式的社會理想。這篇作品文筆優美、充滿詩意，有著童話般的感人魅力。