走近西奥多・德莱塞
西奥多・德莱塞(TheodoreDreiser,1871―1945),是美国20世纪上
半叶杰出的现实主义小说家。他1871年8月27日出身在印第安那州
特雷浩特城(TerreHaute)一个破产的小业主家庭,兄弟姐妹共十三人,
他排行第九。由于父亲经常失业,家境十分贫困。小时候,德莱塞在铁
路旁捡煤渣,过着相当艰苦的生活。他8岁时,没受过什么教育的母亲
为生活所迫,带着他和三个幼小的孩子,在中西部四处漂泊。因此子女
们经常被迫辍学。他们一家始终过着贫困的生活。德莱塞童年时期,
饱尝过物质和精神的贫困之苦。在这种环境中,德莱塞自然享受不到
正常的学校教育。他先在一所教会学校就读,13岁进中学,但中学还没
毕业就到芝加哥独立谋生。1887年,他初次独自来到芝加哥,先后在餐
馆和五金公司干过粗活。尽管如此,他还是被这个充满兴奋和刺激的
大城市生活所吸引。1889年,在一位教师资助下他进入印第安纳大学
念书,但只读了一年就为生活所迫而辍学。离开大学后,曾在芝加哥当
过地产公司和家具公司的收账员,整天挨门逐户的去收钱,接触到下层
社会的各种人物和阴暗面,为日后创作积累了丰富的素材,也决定了他
创作中的悲剧思想和自然主义色彩。1892年,德莱塞进入报界开始了
记者生涯,先后在芝加哥《环球报》(TheGlobe),圣路易斯《环球―民主
报》(GlobeDemocrat)和《共和报》(Republic)任职。德莱塞在芝加哥目
睹了穷人的贫困和富人的伪善,为以后的文学创作打下了坚实的思想
基础和生活基础。
到了美国社会的现实,于是他抛弃了新闻记者的工作,开始写作,揭发
社会的阴暗面。
德莱塞在踏进社会之前,并没有多少文学功底,他有的只是家庭和
个人的不幸经历和敏锐的观察力,是记者生涯扩大了他的视野。德莱
塞的审美能力也没有经过系统的培养。对德莱塞创作有决定影响的是
巴尔扎克。正如他在《自传》(ABookAboutMyself)中回忆的那样:“在
很长时间内,我简直跟巴尔扎克和他笔下的人物一同吃饭,一同睡觉,
一同做梦,一同呼吸,脑子里装的是他的想法,眼睛里看到的是他的城
市。”(潘庆�,1994)因此年轻的德莱塞下定决心,要用巴尔扎克的方法
来描写美国生活。此外,他还研究过大仲马、托尔斯泰、哈代等人的作
品,为自己打下了深厚的文学修养基础。第一次世界大战期间,由于看
不到改变不合理制度的力量和出路,德莱塞的思想曾陷入苦闷和怀疑。
俄国十月革命的胜利对德莱塞启发很大,促使他们思想逐步地发生变
化。1920年出版的政集《敲起来吧,战鼓》(Hey,Rub-A-Dab-Dab)就是
德莱塞这一时期思想的记录。他在1929年出版的短篇小说集《女性群
像》(AGalleryofWomen)、《悲剧的美国》(TragicAmerica))、《美国是值
得拯救的》(AmericaIsWorthSaving)等作品中,他勇敢地揭露了美国各
个领域的阴暗面。1941年他被选为美国作家协会主席。1945年8月,
加入美国共产党,同年12月逝世。
德莱塞的作品很多,包括长篇小说8部、短篇小说集4部,诗歌、戏
剧各两部,散文、政论、特写7部,但他的主要成就是长篇小说,它们在
美国文学史上的地位无庸质疑。从某种程度上来说,德莱塞既是文学
家,又是史学家、画家和建筑师。
德莱塞的创作贯穿他的一生,他将一生亲眼目睹的社会现实尽量
以最真实的方式记录下来,因而他的作品称得上一部翔实的社会史。
德莱塞于1899年开始创作小说,其后于20世纪初期发表了《嘉莉妹
妹》(SisterCarrie)(1900)和《珍妮姑娘》(JennieGerhardt)(1911)。这两
部小说都以新兴的资本主义社会为背景,突出了资产阶级价值观和道
德观对人的腐蚀,反映了资本主义社会物欲横流的丑恶。如果说这时
的德莱塞对资本主义社会的本质还只有感性的认识,那么他在1925年
出版的《美国的悲剧》(AmericanTragedy)则是他从更长时间的冷静观
察中抽象出来的理论。他一眼将当时的美国人看透:为了达到目的,实
现他们所谓的梦想,不择手段,他们所关心的就是发财和握有大权。因
此,主人公克拉德的悲剧便不是他个人的悲剧,而是美国的悲剧;主人
公克拉德的足迹不是他个人的历史,而是当时所有美国人的历史。如
果说前几部小说还只是侧面反映资本主义发展的历史,那么德莱塞庞
大的“欲望三部曲”则是对美国资本主义的一个近景特写,它们通过主
人公柯帕乌这个典型形象记录了美国资本主义发展的过程,从自由竞
争的资本主义到垄断及资本输出的帝国主义,可以说为马克思的《资本
论》作了形象的注解。这三部曲历时30多年,贯穿了德莱塞的大半个
创作生涯,也是对当时社会的最真实的记载,因而他的确算得上一位史
学家了。
同时他又是位细致的画家。许多评论家认为,德莱塞的小说生动
地表现了一幅社会风俗画。他的小说人物众多,他们来自社会的各个
阶层:有寻欢作乐的“上流社会”的公子、小姐,也有做牛做马的工厂里
的工人;有道貌岸然、勾心斗角的政治家,也有肮脏龌龃、打情骂俏的妓
女;有被有钱人玩弄的天生丽质的穷苦女人,也有勾引相貌俊美的青年
男子的富家小姐;有飞黄腾达的胜者,也有贫困潦倒的败者;有伪善的
医生,也有腌�的律师……对这一切的描写是如此细致、精确而又广
博,简直如同一幅美国资本主义时期的“清明上河图”。
从他的写作风格来看,德莱塞又是一位熟练的建筑师。他的一部
作品如同一幢高楼,是他用一点一点的细节堆砌而成――当然不是胡
乱的堆砌,而是有计划地将它们连接起来,安排在恰当的地方。这堆砌
砖头的过程有时可能显得杂乱、零散和冗长。然而当高楼全面峻工之
时你会发现它是何等的雄伟。德莱塞作品的特点就在于它的整体效
果。过去美国界经常争论不休的就是德莱塞的文体问题。许多批评家
曾指出,德莱塞“文笔拙劣”。(龙文佩,庄海骅,1989)其作品表现形式
也很粗俗。他的写作虽然不像有的文化修养高的作家那样文雅精致,
那样具有弹性和美感,有时还会用词不当,文理不通,但他的描写多数
情况下是成功的。他就是通过大量的细节描写来展现人物的社会背
景,使小说具有生活真实感,反映社会的现实。
德莱塞早期曾一度试图以生物学观点和人性论、宿命论等唯心主
义观点去解释社会现象。(杨为珍,张永昊,1982)他有时过于强调环境
的因素,如在《嘉莉妹妹》和《美国的悲剧》中,强调社会对人物的腐蚀而
导致了主人公的堕落,具有明显的自然主义色彩。此外,他还认为,人
分为强者和弱者,强者胜,弱者败。这种思想体现在他对柯帕乌这样人
物的双重感情上,他在“欲望三部曲”的第三部《斯多葛》(TheStoic)中
对柯帕乌的温性生活进行了过多描写,削弱了对这种典型人物的批判
力度。这些是他作品的局限性。
然而,就整体而言,德莱塞的作品突破了美国传统的小说主题,对
美国社会阴暗面进行了大胆揭露,这是许多作家无法相比的。
本书共收集了德莱塞的7个短篇和3个长篇的节选。收入的7个
短篇为:《黑人杰夫》(NiggerJeff)、《市长和他的人民》(AMayorandHis
People)、《失去的菲碧》(TheLostPhoebe)、《乡村仇人》(Village Feud-
ists)、《了不起的鲁尔克》(TheMightyRourke)、《老罗高姆与他的西莱
沙》(OldRogaumandHisTheresa)和《“空虚,空虚,”讲道者云》(“Vani-
ty,Vanity,”SaiththePreacher)。收录的三个长篇选节分别来自《美国
的悲剧》(American Tragey)、《嘉莉妹妹》(SisterCarrie)和《巨人》(The
Titan)。
德莱塞是一个多产作家,作品有长篇小说、短篇小说、戏剧、诗歌、
杂文等。我们本想将德莱塞的各类作品都介绍给读者,但由于多方面
原因,我们没能收集到他的戏剧、诗歌等类型的英文资料,希望广大读
者朋友能够谅解。德莱塞的大部分作品篇幅都较长,有的地方文字也
较难懂,我们在编译过程中,对有的作品进行了删减,对较难的地方也
加了注解。
德莱塞的作品从一开始就受到中国读者的喜爱。今天,德莱塞所
描写的美国乡村和城市已今非昔比,美国在政治、经济、文化等方面也
有了很大变化。广大读者在了解德莱塞笔下的美国时,一定会对现在
的美国社会有进一步的认识。
本书献给所有喜爱文学的青年朋友,希望大家能通过阅读本书对
英美文学产生更浓厚的兴趣。由于我们水平有限,收集的作品类型也
不够全面,本书一定还存在很多不足之处,希望广大读者朋友能提出宝
贵的意见。
编著者
1998年10月于武汉
发表于2024-12-24
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图书标签: 小说
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