1857年9月8日，“中美洲”号搭载着575名乘客和21吨黄金启航。航行一开始风平浪静，但之后情况骤变，飓风和10米高的海浪一下子扑过来，海水迅速涌进机舱，淹没了蒸汽发动机，轮桨停止了运转……船最终沉入2400米深的海底，4501857年9月8日，“中美洲”号搭载着575名乘客和21吨黄金启航。航行一开始风平浪静，但之后情况骤变，飓风和10米高的海浪一下子扑过来，海水迅速涌进机舱，淹没了蒸汽发动机，轮桨停止了运转……船最终沉入2400米深的海底，450名乘客遇难，所有的黄金随船一同消失在大海深处……盖瑞.金德耗时十年，走访海难生还者的后裔，细致入微地搜集证据，将“中美洲”号的沉船始末及重见天日经过呈现在本书中。

盖瑞·金德

知名的报道文学作家，从1987年开始搜集本书资料，1989年汤普森公开发现时，曾登上工作母舰实地参观。耗时10年，走访船难生还者的后裔，巨细靡遗地搜集证据，将“中美洲”号的沉船始末及重见天日经过呈现在本书中。

本书所述均为真人实事。书中人物全部使用真名，一切情节和对话也都照实叙述，毫无增添，仅在需要保护消息来源时，对于部分科技和过程的资料稍加修改而已。我参阅了“中美洲”号旅客的日记和叙述，以及数百篇当时对于生还者的访问报道。在我阅读的有关加州淘金热潮的书籍中，以威廉·强森（William Johnson）的《四十九矿工》（TheForty－Niners）和约翰·坎普 （John Kemble）的博士论文《巴拿马航线》（The Panama Route）最有帮助。另外我还拜读了理查·达纳（Richard HenryDana）的经典之作《航海两年》（TwoYearsBeforetheMast），参考了“中美洲”号的图像和巴拿马航程沿线景象、旧金山和亚斯平沃尔港的码头等处的木刻。海运方面的参考书籍则有《牛津船只与海洋手册》（The Oxford Companion to Ships and the Sea）和伯蒂戚（Bow tch） 的《实用美国航海家》（American Practical Navigator）。

为了完整重现，我商借了哥伦布－美国集团1986年的声纳纪录、1987和1988两年的船长日记、1987年的飞行日记、1986至1987年的海上工作日记、遭遇对手船只闯入时的谈话录音、1988年的财物打捞日记、个人日记和家书、股东通讯、海底现场的照片、各艘工作母船的照片，以及海底和海面的录影带。我还参观了该公司的办公室和仓库、威敏敦的现场；访问了百位以上的工作人员、股东、会计师、律师、工程师、科学家，以及主要人物的亲友家人。此外阅读的有关潜艇演进以及人类试图探测海底的书籍，数量也超过半打。1989年8月和1990年9月，我两度搭乘渔船登上“北极发现者号”，在船上停留数天，亲自参观一切工作的过程。有时为了正确描述现场情形以及对话，还亲自录影存档。