卷首语：在祖国滇西南边陲，有一颗温润灵秀的“绿宝石”，古代被称为“茫天连”，元代以后称为“孟连”的地方。源于它的地理位置和文化格局，容易勾起人们无尽的怀想。

横断山是我国乃至世界上生物多样性最为丰富的地区之一。依据横断山的地形、地貌和气候条件，可以将其分为南北两部分：北段山高谷深，威武雄壮，南段海拔则逐步降低，各个山脉扇状散开，河谷也较为宽阔，相比显得清秀温柔。孟连就处在这种清秀温柔的地带。这是澜沧江和怒江流域一个多民族杂居的区域，与全国两个佤族自治县之一的西盟佤族自治县和全国唯一的拉祜族自治县澜沧拉祜族自治县相邻，除了傣族、拉祜族、佤族三个主体民族外，境内还居住着汉族、哈尼族、彝族、僳僳族、回族、白族、景颇族、壮族、布朗族等21种民族。

2000多年前，先民以“羌”、“濮”、“百越”三大族群活动在这片广阔的疆域，经过迁徙、融合，他们成为今天的众多少数民族。千百年来，他们开垦蛮荒，捕猎野兽，驯养牛羊，种植稻粮，在相互依存中共同创造了灿烂的文明，又在相互尊重下传承着各自异彩纷呈的民族文化。

“地处极地，界连外域”的孟连，从西汉时期就列入了祖国的版图，在唐宋时期已同中原王朝发生着千丝万缕的联系。特别是在元、明、清、民国四个时期，云南十八土司之一的孟连傣族土司家族，以此为政治、经济、文化、宗教中心实施统治。作为孟连统治集团的头目，土司以特有的方式，智慧地周旋于朝廷，友好于邻邦，抚定于各族，安守边地长达660年，世袭传承28任，令专家们称叹“在中国土司史上罕见”。

现孟连县城所在地娜允就是土司府所在地，这个傣族古城，至今保留着原有的轮廓和规模，是“中国最后一个傣族古城”，为历史研究留下了一整套的“土司文化”。史海钩沉，我们从中看到，这个多民族地区的“土司文化”并不完全是“土皇帝”式的固步自封，也不是狭隘保守的民族孤立主义，其中较为先进的文化思想和对现代文明的追求，也曾促进了当地民族发展和社会进步。

在这个横断山余脉的区域，柔和如水的傣族、坚韧勇敢的拉祜族、豪放热情的佤族，还有勤劳质朴的哈尼族僾尼人、神秘风趣的拉祜族老缅人，布满分属于澜沧江、怒江两个水系支流的地方，共同彩绘了神奇曼妙的边地原色。同样能歌善舞的各民族用不同的声音传唱着他们的史诗、神话与传说，使得这块土地充满了令人炫目的浪漫色彩。

行走在这块土地的山山水水之间，攀谈于这块土地上各色人物之间，捡拾在经书与史籍的相互印证之间，请随我们以草根的阅读方式走进孟连，在感受大自然雄浑和秀美、粗犷和精致中，梳理沧海桑田中留下的各民族祖先奋斗的足迹，剖析一个傣族古城背后的历史烟云与生存智慧，品味自然与人文完美结合的惊叹和沉醉……