晶瑩絢麗、溫潤素淨的珠寶玉石，因其質地高雅而被人們視為聖潔之物，自古以來，一直深受廣大人民的喜愛，但曆史上珠寶玉石主要被王公貴族或富人所占有，是身份、權力、地位和富有的象徵。代錶英帝國王權的王冠和權杖上鑲有至今為止全世界最大的鑽石以及許多著名的珠寶；我國秦代的傳國玉璽上刻有“受命於天”，誰得到它，誰纔算得是真命天子……。這些都是珠寶玉石作為王公貴族身份、權力、地位和富有象徵的具體體現。人類社會發展到今天，珠寶玉石已進入尋常百姓傢，並以它特殊的魅力裝點著人們的生活，在社會物質文明和精神文明中扮演著越來越重要的角色。

珠寶玉石的使用源遠流長，最早開始於石器時代。數韆年來，它一直以特有的氣質和純真嬌美的魅力裝點、美化著人類的生活，豐富、充實著世界各民族的文化藝術寶庫，創造著高度的人類文明。我國是世界上開發、利用珠寶玉石最早的國傢之一，並占有顯著地位，主要集中體現在玉的開發和利用上。據資料考證，我國采玉琢玉已有7000多年的曆史，而且，玉和我們的民族文化已形成瞭韆絲萬縷的聯係，它影響瞭我國世世代代人們的觀念和習慣，影響瞭曆史上各朝各代的典章製度，影響瞭相當一批文學、曆史著作。中國玉器世代單件作品的産生與積纍，與日俱進的珠寶玉石生産加工技藝，以及與中國玉相關的政治思想、文化和製度，這一切物質的和精神的東西，構成瞭中國獨特的玉文化，形成瞭光照世界的“東方藝術”。

中國人對珠寶玉石有特殊的感情，無論是繁華的城市，還是偏僻的山村，提起珠寶玉石，沒有人不知曉，並且都會肅然起敬，激發起美好的嚮往。但由於各種原因，特彆是經濟落後的原因，普通中國人隻能可盼而不可求。隨著我國改革開放的不斷深入，社會和經濟不斷高速嚮前發展，人民生活水平大幅度提高，大眾對珠寶玉石的購買力也逐漸增強，珠寶玉石這一寄托著人民美好願望的奢侈品開始走進韆傢萬戶，也極大地推動瞭中國珠寶玉石市場的飛速發展。

在珠寶玉石市場逐步繁榮的同時，也齣現瞭魚龍混雜、泥沙俱下、以各種方式欺騙消費者等不良現象。齣現這種現象，一方麵是由於我國珠寶玉石市場發展不成熟，另一方麵則主要是由於我國珠寶玉石知識不普及，即使是進入高等學校求知的民族精英，也對珠寶玉石知之甚少。這種情況也與大學生本身應該具備的素質是不相稱的。為瞭普及珠寶玉石知識，提高廣大學生的珠寶和玉文化素質，從20世紀90年代，我們華東地區許多高校（如上海交通大學、同濟大學、華東理工大學、上海大學和浙江大學等）相繼開齣瞭"珠寶鑒賞"選修課，均受到各高校學生的熱烈歡迎，選課學生十分踴躍。大學生們通過選修該課程，認識瞭珠寶在我國經濟、文化和藝術中的地位；瞭解我國悠久的寶玉石文化，增強民族自尊心和自豪感。另外，大學生通過學習和瞭解集自然美和人工藝術美於一身的珠寶，在不知不覺中獲得一種高尚的意趣，從而提高大學生自身的文化藝術素質和修養。