《三十六計》究竟是一本什麼書？眾說不一。我認為，這是我國古代一本專門論述軍事欺騙的兵書。此書從首計“瞞天過海”到末計“走為上”，都講的是關於軍事欺騙的理論和實踐問題。該書以《周易》的某些觀點為理論依據，以軍事應用為寫作目的，對軍事欺騙藝術作瞭分門彆類、深入淺齣、形象簡練的論述，堪稱是我國古代一部關於軍事欺騙謀略藝術的集成之作。我國古代一些兵書中雖都有論述軍事欺騙的內容， 《孫子兵法》是論述這一方麵內容的鼻祖，但不是專門論述軍事欺騙的著作，最早專門論述軍事欺騙的兵書，則應是《三十六計》。該書在論述軍事欺騙的方法、軍事欺騙的哲理等方麵，深化、具體化瞭《孫子兵法》的思想，在某些方麵有新的發展，對在現代高技術戰爭條件下如何進行軍事欺騙，仍有重要的藉鑒價值。

《三十六計》認為，軍事欺騙雖然“變化萬端，恢詭奇譎，光怪陸離，不可捉摸”，但亦有“一定之規”，即其中也是有規律可循的。這種規律集中體現在“數”“術”相有和“陰陽燮理”兩個方麵。

該書在《總說》中提齣瞭“數中有術，術中有數”的觀點。這裏的“數”指的是事物發展變化的客觀規律， “術”則是進行軍事欺騙的權謀。兩者之中，第一位的是掌握軍事鬥爭的規律，因為隻有掌握瞭軍事鬥爭的規律，纔可能真正掌握軍事欺騙的謀略。讀者可以發現，該書最突齣的一個特點就是，每一計中一般都是先講軍事欺騙之謀，後引《周易》之言。前者(術)是對後者(數)的具體運用；後者則是對前者哲學基礎的揭示。如此，每一計都做到瞭“數術”相有，即每一計都是既講軍事欺騙之術，又論軍事欺騙的規律；既講對策，又講基本理論，以使人能在“變化萬端”之中靈活運用或識破軍事欺騙之術而不拘泥於一法。此書的這種寫作方法不僅使兵法與哲理融為一體，相互為用，而且在編撰體例上，也較其他兵書有創新之處。

著力揭示“陰陽”這對最重要的軍事學範疇的辯證關係及其在軍事欺騙中的指導作用，是此書的又一重要特點。作者認為，“陰陽燮(xi è音謝)理”是事物發展變化的一條基本規律。為此，書中對數術、常變、共分、損益、剛柔、實誑、動靜、擒縱、主客、癡癲、死生等範疇的含義及其在軍事欺騙中的運用作瞭較為深刻的探討。如作者對物極必反的規律及其在軍事欺騙中的應用就有獨到的認識，因此在首計“瞞天過海”中提齣“備周則意殆，常見則不疑”，認為，天極難瞞，故可瞞；海最難過，故可過，這就是“太陽”、“太陰”可以互相轉化的道理。人們正可利用物極則反這一轉化規律成功地實施軍事欺騙。

由於此書著力揭示軍事欺騙方法的哲學底蘊及其內在規律，該書具有哲理性很強的特點，這就使此書具有瞭較為廣泛的指導作用。其哲理不但可以應用於戰法、戰術層麵的欺騙，也可用於戰略層麵的欺騙；不僅古代戰爭可以應用，現代高技術戰爭也可應用；不僅施騙者可以應用，而且識騙者也可應用。正由於此，所以，不但軍事領域必須應用，非軍事領域對其中的有些哲理也可藉鑒。如本書關於“陰陽燮理”、“數” “術”相有、“物極則反”等觀點，不但適用於軍事鬥爭，而且在經濟、政治等非軍事領域也同樣適用。誰違背瞭這些規律，誰就會碰釘子，使自己的事業濛受損失。