光从窃听题材来说，很多人会想当然的认为麦兆辉与庄文强又在“吃老本”，毕竟《无间道》、《窃听风云》都已经用过类似元素，并几乎被二位把玩到了极致。但对《听风者》来说，窃听只是一种手段，影片的核，是外化的谍战，与谍战背后的心战。

早在2003到2004年间，麦兆辉与庄文强便已经拜读过麦家的原著，心下赞叹同时，那颗被撩拨的创作之心早已蠢蠢欲动。除了充满机智交锋、紧张刺激的剧情，《暗算》最吸引二位导演的地方还在于它的“传统”。对谍战小说颇有研究心得的庄文强显然最有发言权，在他看来，传统谍战题材分为美式与英式，前者比较多动作、枪战和大场面，后者则更多属于心战范畴，《暗算》的风格显然是英式的，而且它古典，比拼的器材是无线电，算分的技法是人工破译，这种复古的游戏玩法，为《听风者》最终的成色，披上了一层骨子里的厚重感。

至此，两位导演对《暗算》的电影改编做好了自己的定位与准备，谍战的壳，套上心战的核，悬疑感始终是牵制观众前行的诱饵，关于人心的暗战，则会是全片深层次的情感基础。鉴于原著的完成度较高，影片初版剧本的改编耗时仅一星期便宣告完成。在之后的修改、确定过程中，麦兆辉与庄文强两位导演进一步丰满了《听风者》的“二战”理论。比如说“心战”的理由，按照导演阐释，这里其实所有人的出发点是“牺牲”，在决定去牺牲那一刻，究竟什么东西驱使你去做这个决定？而在被问及，会否有配套大场面深化“谍战”元素时，庄文强导演卖起了关子，并开了个玩笑：“据我所知，内地观众对非好莱坞电影的所谓大场面都很反感嘛”。

《听风者》还打造了一个名为701的群体。毫无疑问，它是矗立在四位被拔高的主角背后的群体形象，也再次印证了导演提出的牺牲理论。对此，导演特意强调，701的存在并非背景，它与四位主角的关系是你中有我，我中有你的彼此包容状态。“投入这个组织的人，蛮多都是从外国回来报效祖国的知识分子，他们学过一些比较先进的东西，有某方面特长，才有能力做这个工作。所以他们想法会比较奇怪，这才是701的氛围，而不是俗套化的英雄主义”。

《暗算》通过三个故事全景式地讲述了神秘部队701。第一部《听风者》、第二部《看风者》、第三部《捕风者》。听风者，即无线电侦听者；这是一群“靠耳朵打江山”的人，他们的耳朵可以听到天外之音，无声之音，秘密之音。看风者，即密码破译的人；这是一群“善于神机妙算”的人，他们的慧眼可以识破天机，释读天书，看阅无字之书。捕风者，即共产党地下工作者；在国民党大肆实施白色恐怖时期，他们是牺牲者，更是战斗者，他们乔装打扮，深入虎穴，迎风而战。