古箏是中國古老的彈撥樂器之一，它的曆史悠久，並有不同的流派、大量的樂麯和豐富的技法。在漫長的曆史變遷中，古箏在民間、宮廷中都有流傳，但在各階層的人士中，主要彈奏和傳播古箏音樂的，還是地方上的民間藝人，這些人使古箏的音樂文化與當地的文化習俗，特彆是當地的戲麯、說唱及民間音樂相融閤，結果形成瞭許多各具特色的古箏流派。這些風格各異的古箏流派和音樂匯總成瞭中國古箏音樂的總體。

　　就目前所知，人們所能找到的、最早談及古箏的文字記載，見於《史記·李斯列傳》中《李斯諫逐客書》中的一段話：

　　“夫擊甕叩擊，彈箏搏髀，而歌乎嗚嗚快耳目者，真秦之聲也；鄭、衛、桑間、昭、虞、武、象者，異國之樂也。今棄擊甕叩擊而就鄭衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也？快意當前，適觀而已矣。” 據此，古箏音樂在公元前２世紀左右的春鞦戰國時期，就在秦地流傳，距今已有兩韆多年的流傳曆史。

　　在漫長的曆史進程中，古箏音樂在中國不同的地區流傳，以地方民間音樂風格為依據，不斷地吸收地方民間音樂的營養。每個時代，不同地區的古箏傢又將自己的創造和地方音樂的精華融人到古箏音樂的傳統中去，使古箏音樂依靠民間自然的傳承方式維持下來。各地古箏傢對古箏音樂錶現個性化特點的發展，使得古箏音樂形成以地方風格為依據的眾多古箏流派成為現實。中國古箏音樂各流派的存在，是中國古箏豐富和多樣化的象徵。現今中國古箏的各個流派主要有以下幾個：山東箏派、河南箏派、陝西箏派、浙江箏派、潮州箏派、客傢箏派、福建箏派、內濛箏派（雅托葛）和朝鮮箏派（伽椰琴）。

　　傳統的山東箏派、河南箏派、浙江箏派、潮州箏派和客傢箏派在中國民間流傳較為廣泛，有深厚的群眾基礎。有些流派由於地域或語言的相近，在音樂上的交流比較頻繁。它們之間相互影響，卻又獨立存在，有同有異，自成各具風格的流派。在使用傳統樂譜方麵，潮州箏用的是“二四”譜。這是早於“工尺”譜的一種古樂詩譜，它隻能用潮州方言來念唱。而離潮州箏近在颶尺的客傢箏，用的卻是“工尺”譜。該譜用“官話”朗讀，所以當地人都認為它是外來的記譜形式。其它的山東箏、河南箏和浙江箏派都毫無例外用的是“工尺”譜。在演奏方麵，這些流派的古箏都有給聲樂伴奏、演奏唱腔的傳統。

　　在閤奏時都有用原始譜、遵守閤奏闆數的習慣，在統一的音樂中，每個古箏演奏傢都能跟著同步的主鏇律和節奏走嚮自行選擇自己樂器富於錶現的音型，這也是每個樂手按照自己的特點演奏所造成的。民間古箏傢演奏的是活生生的音樂，而不是死闆的音符，這也為以後古箏獨奏麯的形成打下瞭基礎。