紅山是西藏首府拉薩市西北部的一座小山，在當地信仰藏傳佛教的人們心中，它猶如觀音菩薩居住的普陀山，因而藏語稱之為布達拉（普陀之意）。舉世聞名的布達拉宮就依據此山山勢蜿蜒修建，直至山頂。

傳說這座輝煌的宮殿緣起於公元七世紀，當時西藏的吐蕃王鬆贊乾布為迎娶唐朝的文成公主，特彆在紅山之上修建瞭九層樓宮殿一韆間，取名布達拉宮以居公主。後來由鬆贊乾布建立的吐蕃王朝滅亡之後，古老的宮堡也大部分被毀於戰火，直至公元十七世紀，五世達賴建立噶丹頗章王朝並被清朝政府正式封為西藏地方政教首領後，纔開始瞭重建布達拉宮，時年為公元1645年。以後曆代達賴又相繼進行過擴建，於是布達拉宮就具有瞭今日之規模。

宮宇疊砌、迂迴麯摺、同山體有機地融閤，這是布達拉宮給人最為直接的感受。其主樓有13層，自山腳嚮上，直至山頂。整體建築主要由東部的白宮（達賴喇嘛居住的部分），中部的紅宮（佛殿及曆代達賴喇嘛靈塔殿）及西部白色的僧房（為達賴喇嘛服務的親信喇嘛居住）組成。在紅宮前還有一片白色的牆麵為曬佛颱，這是每當佛教節慶之日，用以懸掛大幅佛像的地方。

作為藏傳佛教的聖地，每年到布達拉宮的朝聖者及旅遊觀光客總是不計其數。他們一般由山腳無字石碑起，經麯摺石鋪斜坡路，直至繪有四大金剛巨幅壁畫的東大門，並由此通過厚達4米的宮牆隧道進入大殿。在半山腰上，有一處約1600平方米的平颱，這是曆代達賴觀賞歌舞的場所，名曰德陽廈。由此扶梯而上經達鬆格廓廊道，便到瞭白宮最大的宮殿東大殿。有史料記載，自1653年清朝順治皇帝以金冊金印敕封五世達賴起，達賴轉世都須得到中央政府正式冊封，並由駐藏大臣為其主持坐床、親政等儀式。此處就是曆代達賴舉行坐床、親政大典等重大宗教、政治活動的場所。

紅宮是達賴的靈塔殿及各類佛堂。共有靈塔8座，其中五世達賴的是第一座，也是最大的一座。據記載僅鑲包這一靈塔所用的黃金就達11.9萬兩之多，並且經過處理的達賴遺體就保存在塔體內。西大殿是五世達賴靈塔殿的享堂，它是紅宮內最大的宮殿。殿內除乾隆禦賜“湧蓮初地”匾額外，還保存有康熙皇帝所賜大型錦綉幔帳一對，此為布達拉宮內的稀世珍品。傳說康熙皇帝為瞭織造這對幔帳，曾專門建造瞭工場，並費工一年纔得以織成。從西大殿上樓經畫廊就到瞭麯結竹普（即鬆贊乾布修法洞），這座公元七世紀的建築是布達拉宮內最古老的建築之一，裏麵保存有鬆贊乾布、文成公主及其大臣的塑像。紅宮內的最高宮殿名叫薩鬆朗傑（意為勝三界），其內供奉有清乾隆皇帝畫像和“萬歲”牌位。大約自七世達賴格桑嘉措起，各世達賴每年藏曆正月初三淩晨都要來此嚮皇帝牌位朝拜，以此錶明他們對皇帝的臣屬關係。

今天，人們眼中的布達拉宮，不論是就其石木交錯的建築方式，還是從宮殿本身所蘊藏的文化內涵來看，都能感受到它的獨特性。它似乎總能讓到過這裏的人留有深刻的印象。統一花崗石的牆身；木製屋頂及窗簷的外挑起翹設計；全部的銅瓦鎏金裝飾，以及由經幢、寶瓶、摩羯魚、金翅鳥做脊飾的點綴┅┅這一切完美配閤使整座宮殿顯得富麗堂皇。大殿內的壁畫亦算是布達拉宮內一道彆緻風景。在這堪稱巨型繪畫藝術長廊內，既記載有西藏佛教發展曆史，又有五世達賴生平、文成公主進藏過程，還有西藏古代建築形象和大量佛像金剛等等，說它是一部珍貴的曆史畫捲毫不為過。

獨特的布達拉宮同時又是神聖的。因為在今天的中國，每當提及它時都會很自然地聯想起西藏。儼然在人們心中，這座凝結藏族勞動人民智慧又目睹漢藏文化交流的古建築群，已經以其輝煌的雄姿和藏傳佛教聖地的地位絕對地成為瞭藏民族的象徵。