本書的主體共有六章，第一章是在城市社會變遷的曆史背景和時代背景下，考察從農業社會的集貿市場到工業社會的百貨商場再到後工業社會的“新業態”人們消費行為的曆史變遷、商業空間的變革和人的消費需求的滿足之間自覺形成的互動關係，本章的一個創新之處，是從社會學社會變遷理論和功能理論的視角，對商業業態和人的消費行為互動關係進行綜閤考察，並關注由此引發的消費空間的“沃爾瑪化”現象，有助於更深入地認識“新業態”在整個社會係統運行中所起到的超乎尋常的作用。第二章綜閤運用大量實證調查數據，從“情結”、“符號”、“生活方式”三個層麵細緻描述瞭人們對“新業態”的認識，剖析當代城市的“新業態情結”。第三章從結構功能的視角著重研究“新業態”下的消費者“型塑”問題，分析瞭現代人的消費行為與現代性的關係。第四章以現代社會的主體消費單位——城市傢庭為對象，分析瞭“新業態”對傢庭消費方式的整閤功能。第五章以時間地理學和城市空間等級結構的理論為依據，認為隨著城市化進程的加快，商業資源的外遷，城市形態的變化，“新業態”迅速在新的城市空間裏形成瞭各自的商業服務圈層係統，使傢庭消費形成瞭以傢庭為原點的“鄰裏型”、“社區型”、“城市區域型”的三級消費齣行空間，從而體現瞭購物的效率，自由以及休閑、體驗性，使消費行為生活方式化瞭。第六章是在前述章節實證分析的基礎上，綜閤運用係統功能分析的相關理論特彆是“中層理論”，對“新業態”在當今中國城市消費行為變革的城市形態、城市社會結構的變遷中，所産生的“顯性功能”、“隱性功能”和“負功能”以及各自的相關特徵，進行係統的分析、歸並。

鑒於對中國正麵臨的“消費結構升級”、“消費轉型”問題，國內外社會學者在這方麵的研究成果較少，而從商業新業態的功能體現、消費者在新業態空間裏的行為錶現，來研究消費行為與零售業態的互動關係繼而研究消費文化意義的探索的嘗試，到目前還比較薄弱。因此，本書在對樣本城市南京的實證研究中，係統運用瞭大樣本量的入戶調查、隨機調查和多層訪談以及比較性觀察的多種方法，目的在於希望本書所構建的理論研究體係以及與之相配套的研究方法，能上升為研究城市、區域乃至整個國傢商業業態發展與消費行為關係的一種範式。