這是一部曆史小說。請讀者注意這嚴肅凝重的“曆史”二字，就是說：它不是“戲說”，不是“演義”，而是“曆史的”小說。作者寫作此書的目的，是以曆史唯物主義的觀點與方法，一洗“演義”、戲麯、民間傳說和神活塗在關羽臉上的鉛華，清除加在關羽頭上的光環，而恢復那個時代的真實的曆史背景和關羽其人本來的曆史麵目。但它畢竟是一部文藝作品，一部小說，與曆史學著作畢竟有所不同。就是在不違背史實，不脫離曆史背景的情況下，有一些藝術加工，有一些渲染與再創作。當然，這隻能在一定範圍、一定程度上來做，不能遊離“曆史”這個座標太遠。因此，從本質上來說：這部小說還算是比較嚴謹的“曆史”小說。

書後的《讀史劄記》，對於有關的重要史實作瞭考證與說明，主要是奉獻給愛好曆史的讀者的，包括那些有強烈的求知欲，諸事都要問個水落石齣的讀者。它的作用主要有三個方麵：一是糾正演義、戲麯、民間傳說和神話中有悖於史實之處；二是對小說寫作所根據的史實有個交待；三是使讀者把小說中藝術加工之處與有明文記載的史實區彆開來。現在世界上通行的修繕古代建築的方法是：修補之處與原物有明顯的區彆，既支撐瞭整個框架，又不至於混淆真僞。這也是我寫讀史劄記的苦心之所在，我想讀者是會理解的。 關帝廟。金碧輝煌的正殿上，塑有巨大的關羽坐像。金身，帝王裝束，頭戴十二冕旒平頂冠，身著錦綉龍袍；丹鳳眼、臥蠶眉、麵色赤紅、五綹長髯飄灑在胸前；上端有兩塊匾，分彆為“忠義韆鞦”、“萬世人極”的字樣；坐像前是供桌，擺放著供品，燃著香燭，殿中香煙繚繞；兩側為關平、周倉的立像，關平牽赤兔馬，周倉扛青龍偃月刀；兩邊牆壁上繪有關羽的故事：桃園三結義、斬顔良、誅文醜、挑袍辭曹、過五關、斬六將、水淹七軍、麥城升天等等。

不斷地有遊人進來遊覽觀賞，其中有一位年逾花甲的老教授帶著十幾名男女大學生夾在人群當中。一名男生問教授說：“教授，關羽是三國時期的大將，為人剛愎自用，有勇無謀，本來不算是怎麼完美的人物，怎麼會成為神仙？”

教授說：“這個問題很復雜，不是三言兩語能夠說清楚的。世界上本來沒有什麼神仙，神仙都是由人創造齣來的。大體說來，在宋代以前，人們不過把關羽看成是一名勇猛的武將，一個悲劇式的英雄。而到瞭宋代以後，在程硃理學盛行的氛圍中，封建統治者和理學傢們從關羽對劉備的忠義齣發，齣於宣揚封建倫理道德的目的，把他逐漸偶像化和神聖化瞭。關羽的身價日益提高，不僅成為與文聖人孔夫子並肩齊論的聖人，而且由人鬼升為人神，成為關聖大帝瞭。曆代帝王不斷地對他加封，封號加在一起，數量相當可觀。遠的不用說，就說清朝吧，光緒5年的封號長達26個字，我都記不下來……。”

說著，他從衣袋裏拿齣一個小本翻著：“噢，在這裏!你們聽著：這26個字是‘忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝。’其名號之顯赫，已經到瞭驚人的程度。在民間，‘關公顯聖’、‘關公附體’、‘關公托夢’的傳說也很多，以至扶乩、抽簽、算卦等迷信活動，也往往藉‘關公’、‘關老爺’的名義進行。解放前，各地的關帝廟很多，有人認為，那時候，關帝廟的數目要占廟宇的首位。”

在教授講話時，有一些遊人也圍過來聽。有一個戴鴨舌帽的遊人插嘴說：“關老爺本來就是很瞭不起嘛!”

教授笑瞭笑，反問道：“怎麼瞭不起？”

那遊人指著壁畫說：“那上邊不是畫著嗎？斬顔良、誅文醜、保護二位皇嫂韆裏走單騎、過五關斬六將、古城相會斬蔡陽、水淹七軍……”

另一遊客指著戴鴨舌帽的遊客說：“他是京劇演員，關老爺的戲他都演過。”

教授說：“壁畫上畫的那些故事，都是齣自《三國演義》，而不是齣自史書，有許多情節是沒有曆史根據的。時至今日，我們要提倡科學，破除迷信，破除任何神秘的偶像崇拜，恢復關羽其人本來的曆史麵目，讓他以凡人的姿態和我們相見。”

學生和遊客們幾乎是異口同聲說：“教授，那就給我們講一講曆史上那個凡人關羽的故事吧!”

教授想瞭想說：“那麼長的故事，在這種場閤怎麼講啊!最近我寫瞭一部曆史小說，叫做《三國猛將—關羽》，即將齣版，你們有興趣的話，可以看那本小說。”

繼而他無限感慨地說：“那是一齣曆史的悲劇，一齣濃鬱沉重的人性的悲劇，命運的悲劇，英雄末路的悲劇!當你們打開那部小說，就像是給迴憶插上翅膀，通過時間隧道，飛迴到一韆七百多年以前，那個群雄角逐，烽火連天，製造英雄又毀滅英雄的年代……”