弗蘭茲·卡夫卡（Franz Kafka，1883年7月3日—1924年6月3日），20世紀德語小說傢。文筆明淨而想像奇詭，常采用寓言體,背後的寓意言人人殊，暫無（或永無）定論。彆開生麵的手法，令二十世紀各個寫作流派紛紛追認其為先驅。

卡夫卡生於捷剋（當時屬奧匈帝國）首府布拉格一個猶太商人傢庭，是傢中長子，有三個妹妹（另有兩個早夭的弟弟）。自幼愛好文學、戲劇，18歲進入布拉格大學，初習化學、文學，後習法律，獲博士學位。畢業後，在保險公司任職。三次訂婚，又三次退婚，因而終生未娶，41歲時死於肺癆。

1904年，卡夫卡開始發錶小說，早期的作品頗受錶現主義的影響。1912年的一個晚上，通宵寫齣短篇《判決》，從此建立自己獨特的風格。生前共齣版七本小說的單行本和集子，死後好友布勞德（Max Brod）違背他的遺言，替他整理遺稿，齣版三部長篇小說（均未定稿），以及書信、日記，並替他立傳。

後世的批評傢，往往過分強調卡夫卡作品陰暗的一麵，忽視其明朗、風趣的地方，米蘭·昆德拉在《被背叛的遺囑》（Les testaments trahis）中試圖糾正這一點。其實據布勞德的迴憶，卡夫卡喜歡在朋友麵前朗讀自己的作品，讀到得意的段落時會忍俊不禁，自己大笑起來。

卡夫卡他是一位用德語寫作的業餘作傢，國籍屬奧匈帝國。他與法國作傢馬賽爾·普魯斯特，愛爾蘭作傢詹姆斯·喬伊斯並稱為西方現代主義文學的先驅和大師。卡夫卡生前默默無聞，孤獨地奮鬥，隨著時間的流逝，他的價值纔逐漸為人們所認識，作品引起瞭世界的震動，並在世界範圍內形成一股“卡夫卡”熱，經久不衰。

卡夫卡一生的作品並不多，但對後世文學的影響卻是極為深遠的。卡夫卡生活和創作活動的主要時期是在第一次世界大戰前後，傢庭因素與社會環境，造成瞭他與社會與他人的多層隔絕，使得卡夫卡終生生活在痛苦與孤獨之中。而社會的腐敗，奧匈帝國的強暴專製，政治矛盾與民族矛盾的雙重睏擾，人民生活的貧窮睏苦，經濟的衰敗，這一切更加深瞭敏感抑鬱的卡夫卡內心的苦悶。於是，時時縈繞著他對社會的陌生感，孤獨感與恐懼感，成瞭他創作的永恒主題。無論主人公如何抗爭努力，強大無形的外來力量始終控製著一切，使你身不由已地伴隨著恐懼與不安，最終歸於滅亡。在滲透著叛逆思想、倔強地錶現瞭不甘放棄希望的同時，又錶現齣對一切都無能為力、無可奈何的宿命論思想，形成瞭獨特的卡夫卡式藝術內涵。因此卡夫卡將巴爾紮剋手杖上的“我能摧毀一切障礙”的格言改成瞭“一切障礙都能摧毀我”。卡夫卡追隨過自然主義，也受過巴爾紮剋、狄更斯、易蔔生、高爾基等作品的影響，並對其十分贊賞。但卡夫卡的卓越成就主要不是因襲前者，再去描繪醜惡的客觀生活內容，而是逃避現實世界，追求純粹的內心世界和精神慰籍，錶現客觀世界在個人內心心理所引起的反映。而那種陌生孤獨、憂鬱痛苦以及個性消失、人性異化的感受，正是當時社會心態的反映。因而有人說：“如果要舉齣一個作傢，他與我們時代的關係最近似但丁、莎士比亞和歌德與他們時代的關係的話，那麼人們首先想到的也許就是卡夫卡。”

美國詩人奧登認為：“他與我們時代的關係最近似但丁、莎士比亞、歌德與他們時代的關係。”卡夫卡的小說揭示瞭一種荒誕的充滿非理性色彩的景象，個人式的、憂鬱的、孤獨的情緒，運用的是象徵式的手法。後世的許多現代主義文學流派如“荒誕派戲劇”、法國的“新小說”等都把卡夫卡奉為自己的鼻祖。

卡夫卡齣生於布拉格的一個猶太商人傢庭。父親艱苦創業成功，形成粗暴剛愎性格，從小對卡夫卡實行“專橫有如暴君”的傢長式管教。卡夫卡一方麵自幼十分崇拜、敬畏父親，另一方麵，一生都生活在強大的“父親的阻影中”。母親氣質抵鬱、多愁善感。這些對後來形成卡夫卡孤僻憂鬱、內嚮悲觀的性格具有重要影響。卡夫卡小學至中學在德語學校讀書，後學會捷剋語，自幼酷愛文學。1901年進入布拉格大學學習德國文學，不久迫於父親之命改修法律，1906年獲法學博士學位。卡夫卡中學時代就對法國自然主義文學，對斯賓諾莎、尼采、達爾文等産生極大興趣。大學時代，接受瞭存在主義先驅、丹麥哲學傢基爾凱戈爾的思想並受到中國老莊哲學的影響。在愛好文學的同學馬剋斯·布洛德的鼓舞和支持下，開始文學創作。並與布拉格的作傢來往，參加一些社交活動。寫成瞭他後來發錶的首篇短篇小說《一場戰鬥紀實》（1904）。在法院實習一年，在“通用保險公司”當見習助理後，1908年到工傷事故保險公司任職。1921年卡夫卡肺結核復發，咳血。1922年6月辭職。養病期間除繼續創作外，遊曆歐洲各地。1924年因肺病惡化，醫治無效，於同年6月3日病逝於維也納近郊的基爾靈療養院。

卡夫卡一生都生活在強暴的父親的陰影之下，生活在一個陌生的世界裏，形成瞭孤獨優鬱的性格。他害怕生活，害怕與人交往，甚至害怕結婚成傢，曾先後三次解除婚約。德國文藝批評傢龔特爾·安德爾這樣評價卡夫卡：“作為猶太人，他在基督徒中不是自己人。作為不入幫會的猶太人，他在猶太人中不是自己人。作為說德語的人，他不完全屬於奧地利人。作為勞動保險公司的職員，他不完全屬於資産者。作為資産者的兒子，他又不完全屬於勞動者，因為他把精力花在傢庭方麵。而‘在自己的傢庭裏，我比陌生人還要陌生’”安德爾十分準確而形象地概括瞭卡夫卡沒有社會地位、沒有人生歸宿、沒有生存空間的生活環境，同時也是對形成卡夫卡內嚮、孤獨、憂鬱與不幸人生的較為完整公允的闡述。

卡夫卡創作勤奮，但並不以發錶、成名為目的。工作之餘的創作是他寄托思想感情和排譴憂鬱苦悶的手段。許多作品隨意寫來，並無結尾，他對自己的作品也多為不滿，臨終前讓摯友布洛德全部燒毀其作品。布洛德齣於友誼與崇敬之情，違背瞭卡夫卡遺願，整理齣版瞭《卡夫卡全集》（1950—1980）共九捲。其中八捲中的作品是首次刊齣，引起文壇轟動。

由此而培養的敏感、怯懦的性格和孤僻、憂鬱的氣質使卡夫卡其人其書成為那個時代資本主義社會的精神寫照：異化現象，難以排遣的孤獨和危機感，無法剋服的荒誕和恐懼。

卡夫卡的《變形記》中，由於沉重的肉體和精神上的壓迫，使人失去瞭自己的本質，異化為非人。另一部短篇小說《飢餓藝術傢》描述瞭經理把絕食錶演者關在鐵籠內進行錶演，時間長達四十天。錶演結束時，絕食者已經骨瘦如柴，不能支持。後來他被一個馬戲團聘去，把關他的籠子放在離獸場很近的道口，為的是遊客去看野獸時能順便看到他。可是人們忘瞭更換記日牌，絕食者無限期地絕食下去，終於餓死。這裏的飢餓藝術傢實際上已經異化為動物瞭。

另外一些小說是揭示現實世界的荒誕與非理性的，如《判決》和名篇《鄉村醫生》，這裏，現實和非現實的因素交織，透過這些荒誕的細節和神秘的迷霧，這裏寓意著：人類患瞭十分嚴重的病，已經使肌體無可救藥。人類社會的一些病癥是醫生醫治不瞭的，這裏的醫生最後也變成瞭流浪者。