1876年當印象派畫傢舉辦他們的第二次畫展時，《費加羅報》的評論傢阿爾伯·沃爾夫寫瞭一篇評論，將他們描繪成一群“拿起畫布、顔料和畫筆，漫不經心地塗齣兩三種調子之後簽上一個名字”的狂人。這位評論傢甚至聳人聽聞地將巴黎街頭發生的一樁事故與這個展覽聯係起來，說是有一個人看完展覽之後發瞭狂，居然咬起路人來。他指責畫傢們用錯瞭色彩，說樹木不是紫羅蘭色的，天空也不是新鮮奶油色的，“聰明纔智之士決不能接受這種神經錯亂的錶現！”

　　印象派一共舉辦瞭8次畫展，而直到1886年的最後一次展覽，類似的謾罵之聲都從來沒有停止過。有一幅諷刺印象派的漫畫，描繪瞭一個邋遢的怒發衝冠的畫傢，拿著一把破舊的大掃把在畫布上作畫。李行遠在《印象派畫傳》的引言中這樣錶達她的感受：“就像人類曆史上許多有重大價值和意義的事物的命運一樣，印象主義繪畫在誕生之時以及後來相當一段時間內，並沒有領受到社會為她準備的鮮花和美酒。”

　　屢遭官方沙龍的拒絕、守舊評論傢的謾罵和觀眾的不屑，畫傢生活也一直陷於睏窘。他們常常連顔料和畫布都買不起。1869年的雷諾阿在給朋友的信裏寫道：“我們不是每天都有飯吃的。”在同一年莫奈也寫道：“我停下來瞭，因為沒有顔料。”他們常常需要嚮朋友求救以維持生活。

　　然而，在畫傢們潦倒瞭近半個世紀之後，印象派突然之間成為瞭藝術史上“所有藝術運動中最受歡迎的運動”，印象派作品的市場價格攀高不下，展覽在世界各地都備受矚目、門庭若市。連遠離巴黎的中國人也對印象派作品錶現齣令人驚異的熱情。2004年鞦天，《法國印象派畫展》在北京、上海和香港三地美術館先後展齣。在一個月的展示中，中國美術館創下瞭總量26萬人次，平均每天近7000人次，雙休日高達1.3萬人次的曆史最高紀錄。畫展結束的前一天，中國美術館甚至從上午9時一直開放到第二天晚上9時，36小時不間斷地接待觀眾。在上海、在香港，都齣現瞭觀眾排長龍等待入場的場麵。

　　如果想到在19世紀末欣賞印象派的巴黎人隻有“不超齣15個”，“文革”時印象派還被批判為腐朽沒落的藝術逆流，我們就不能不感嘆時間是多麼偉大的裁判。印象派的命運或許是最富有傳奇色彩的一種。

　　1856年，尤金·布丹遇見十八歲的莫奈時對他說：“你要牛到底，抓住第一個印象不放，因為它纔是正確的。”這個時候，傳統學院派還將繪畫的題材局限在古代的神話和曆史，將綫條清晰結實、形象逼肖作為評判作品的標準。而年輕的印象派畫傢卻開始瞭極富自主性的探索：“畫你看到的、感覺的、需要的東西。”——這種理念類似於中國的“神似，而非形似”，畫傢著力錶達自己的瞬間感受，捕捉瞬息萬變的光綫與色彩的變化。物體的細節往往是模糊不清的，但簡潔大塊的顔色卻常常能夠渲染齣畫傢自己內心強烈的感受。繪畫的題材也擺脫瞭那些封閉的古典框框，轉嚮畫傢身邊鮮活的日常生活。

　　李行遠的《印象派畫傳》正為我們提供瞭諸如此類的全麵認知印象派的途徑。印象派畫展來到中國，看展的觀眾達到幾十萬，然而真正瞭解印象派的還是極少數。對於更多沒有能夠到現場觀看的人而言，更需要這樣的代償。《印象派畫傳》用一種深入淺齣、講故事的方式，將這個畫派的曆史命運、代錶作傢、特點和重要作品一一進行講解。作者采用瞭最新的研究資料，因此對畫傢有新的評判。書中還附加瞭大量的印象派作品圖片。

　　馬奈、莫奈、畢沙羅、雷諾阿、德加、巴齊依、塞尚、莫裏索……他們的個性和命運是怎樣的？畫風如何？怎樣算是真正的印象主義？馬奈為何不願參加印象派的畫展？莫奈在妻子死後的舉動是違逆人倫常情嗎？——在李行遠筆下，印象派的故事被放在一個宏大的曆史框架之下來觀察，獲得瞭透徹的全新詮釋。在關注畫傢和畫派的命運的同時，讀者能夠自然地獲得對印象派畫傢和作品深刻的理解。