編寫一套通用語種國傢或地區的原文文學選集是我國外國文學界的著名學者、已故的北京外國語大學教授王佐良先生在幾年前提齣的一個大膽設想。這個計劃起源於1993年。受國傢教委專業外語教學指導委員會的委托，王先生領導下的北京外國語大學外國文學研究所和北外英語係於1993年連續舉辦瞭兩屆英美文學教學係列講座，吸引瞭數十所高校、近百名講授英美文學的教師，共同研討如何對我國高校外語專業的學生講授有關國傢的文學作品。隨著討論的深入，一個問題突齣地擺到瞭教師們的麵前：我們這樣一個文化大國竟然沒有適閤我國高校學生使用的原文文學選讀教材。王佐良先生當即請北外的教師和外語教學與研究齣版社把這項重任承擔起來，說：“編寫和齣版這樣一套原文的外國文學選集是一件功德無量的大事。” 經過幾年的準備，這套原文的外國文學選集叢書終於問世瞭。由北京外國語大學科研處和外語教學與研究齣版社共同組織編寫的這套原文文學選集，就是為瞭滿足高校外語專業對外國文學選讀教材的需求。參加編寫工作的是二十幾位北外 其他幾所重點院校長期從事高校外國文學教學工作的教師，他們都有在所學語言國傢進修學習的經曆，其中很多人在國外獲得瞭外國文學的博士學位。 這套外國文學選集叢書包括英國、美國、俄羅斯、法國、德國、西班牙、意大利、阿拉伯、拉美、日本、韓國等十一個國傢和地區。各本選集又涵蓋瞭每一個國傢或地區文學的全過程，即從文學發展的初期至20世紀80年代。雖然根據各國文學發展的不同特點，各本選集均有不同的側重點，但是每本選集都包含瞭文學史上各重要階段的代錶作傢，也涵蓋瞭詩歌、散文、小說和戲劇等主要文學形式。 選集的重心是作品本身，簡明扼要的“作者簡介”和腳注是為瞭幫助學生理解作品，而選篇之後的思考題則希望學生在理解瞭作品的語言之後，將目光轉嚮作品的深層含義，從中挖掘齣更多的精神食糧。 既然是選集就不可能做到麵麵俱到，而作傢和作品的取捨常常會引發一些爭議，在這方麵，各本選集的編者采取瞭比較現實的態度。各國的經典作傢是經過無數代的讀者反復衡量而逐漸形成的，他們在各自的國傢得到認可，他們的代錶作也就自然而然地齣現在我國的選集之中。因此，我們書中所列的作傢和作品的單子基本上是一個傳統的單子。但是，既然編著者都是有教學經驗的中國教師，他們在衡量取捨的過程中，充分考慮到瞭中國學生的接受能力和中國高校的教學特點。這大概就是這套文學選集優於引進的國外同類選讀本的主要方麵。