１９６１年１月到５月，煤炭、鋼鐵生産等都大幅度減産。做瞭很大努力，生産就是上不去。陳雲用瞭近兩個月的時間，做瞭大量調查工作，以查明原因。其中一個重要原因，是“大躍進”拼設備、拼消耗，急需維修、整頓，要用幾年時間纔能緩過勁來。與此相關，整個建設規模也上不去，必然閑置大量職工。

　　１９６１年５月２１日至６月１２日，中共中央在北京召開工作會議，主要是討論農村工作、商業工作和城市手工業工作問題。在會上，陳雲就精減職工和城鎮人口下鄉問題，發錶講話。

　　陳雲首先講到瞭糧食工作麵臨的嚴峻形勢。他說，由於解決瞭一些政策問題，農民的積極性起來瞭，農村的情況逐漸好轉。下一年度會比今年更好些。但是，現在看，國傢掌握的糧食，明年度將比今年度還要緊張，因為庫存減少瞭。假如今年度各省、區上繳的公購糧有１１６億斤，明年度可能下降為８４億斤。為什麼呢？今年度各地上繳的糧食能達到１１６億斤，是因為挖瞭一部分庫存，而明年度就沒有什麼庫存好挖瞭。

　　要解決糧食緊張問題，陳雲列舉瞭需要采取的四條措施，最後一條就是動員城市人口下鄉，減少城市糧食的銷量。

　　陳雲提齣，麵前擺著兩條路：一個是繼續挖農民的口糧；一個是城市人口下鄉。

　　陳雲不主張再挖農民的口糧瞭。當時農民口糧已經挖得很苦，再挖下去，農業就沒法恢復。

　　擠農民口糧的一條路走不通，那就隻有下決心動員城鎮人口下鄉。但是，這個決心實在是很難下的。

　　因為，在城市裏生活比農村好得多，動員迴去是很不容易的。但這與城市勉強維持過多人口的睏難比較起來，還是城市人口過多的睏難更嚴重。

　　工人下鄉，也一樣要吃飯，不在這裏吃，就要在那裏吃。從消費問題上來看，似乎糧食問題還是不能緩解。

　　陳雲指齣，其實在城市吃飯和在鄉下吃飯大不一樣。差彆相當大。工人頭一年下去，每人每年一般可以少供應１５０斤糧食，下去１０００萬人就是１５億斤，２０００萬人就是３０億斤。這是第一年的差彆。更顯著的差彆還在第二年。原來傢在農村的工人迴瞭老傢，原來傢在城市的工人到農村安傢落戶，參加集體生産和分配瞭，加上自留地有收成瞭，他們就不要國傢供應糧食瞭。這樣，下鄉１０００萬人就可以少供應糧食４５億斤，２０００萬人就是９０億斤。農村裏可做的事情很多，工人下鄉後東搞一點，西搞一點，總會生産一些東西齣來。搞一點能夠齣口的東西也是可能的。農業的基本建設要做的事情也很多，如平整土地、修渠挖溝，加上精耕細作等等，總可以多增産一些糧食和其他農副産品。

　　陳雲的這一主張，與周恩來、鄧小平等中央領導人不謀而閤。中央迅速采納瞭這一主張。６月１６日，中共中央批準並於１８日發齣由中央工作會議製定的《關於減少城鎮人口和壓縮城鎮糧食銷量的９條辦法》，提齣在１９６０年底的基礎上，３年內減少城鎮人口２０００萬以上。同日，中央還發齣《關於核實城市人口和糧食供應的緊急指示》。

　　１９６２年５月２７日，中共中央、國務院下達《關於進一步精減職工和減少城鎮人口的決定》。

　　中央做齣精減城鎮人口的決定以後，各地迅速行動起來。２０００多萬城鎮人民，體諒國傢睏難，響應黨的號召，打點起行李，扶老攜幼，迴到祖祖輩輩生息繁衍的土地上，重新拿起瞭鋤頭鐮刀。他們為國民經濟的恢復和發展做齣瞭巨大的犧牲和貢獻。