《堂吉訶德》是西方文學最偉大的文學作品之一。其作者米蓋爾·德·塞萬提斯·薩萬德拉1564-1616一生艱辛，經曆奇特。他21歲時因捲入薩拉曼卡城皇傢院內的一次爭鬥，被判以砍去右手的刑罰。塞萬提斯為瞭躲避判刑，逃離傢鄉前往意大利。在那裏他先參加瞭羅馬軍隊，後又為西班牙神聖兵團作戰。在與土爾其人的多次戰鬥中，他衝鋒陷陣，多次受傷，左手緻殘。七年之後，他帶著奬章及推薦信準備迴國，途中不幸被阿爾及爾人捕獲，判作勞役。幾次越獄都不成功，直至五年後由傢人和朋友交付巨額贖金，纔得以返迴傢鄉。此時他已經33歲，左手殘廢，但他麵臨的是傢庭的債務和失業。他兩次結婚都不幸福，為瞭養傢糊口，他找到一份納稅員的工作。但是又因他稅收工作不力，帳目混亂被關進監獄。《堂吉訶德》就是在他經曆坎坷窮睏潦倒的境遇下孕育齣的作品，其中自然映照齣作者自我的體驗和情感。

塞萬提斯在謀求生存之餘，潛心創作。他用瞭8年時間完成瞭《堂吉訶德》的第一部，小說於1605年發錶，受到人們的喜愛，書中的兩個形象堂吉訶德和桑丘·潘沙幾乎傢喻戶曉。然而這並未能改變塞萬提斯經濟上的窘境。1605年後，塞萬提斯著手寫小說的第二部。1614年在他即將完成之時，聽到有人齣版瞭《堂吉訶德》的續集，十分氣憤，因此他在書中揭露瞭僞作，並結束瞭堂吉訶德的故事。1615年塞萬提斯的《堂吉訶德》的第二部齣版，人們的熱情和喜愛不減，然而次年窮睏交加的塞萬提斯在馬德裏逝世。

《堂吉河德》是一部諷刺騎士小說的小說。主人公堂吉訶德因沉迷於騎士小說，決定外齣曆險，做一名行俠仗義的騎士。他找來同村的農民桑丘·潘沙作他的侍從，把鄰村的一位農傢女兒杜爾希尼亞作為他的意中人。他三次外齣曆險，作瞭許多可笑之事。最後他被化裝成白月騎士的朋友打敗，放棄行俠遊曆，迴傢不久後病倒。臨死前，他醒悟到自己迷信騎士小說之過。塞萬提斯通過堂吉訶德的故事嘲諷瞭流行一時的騎士小說，指齣它們既違背現實的真實又缺乏藝術的真實。從此以後，騎士小說在西班牙和歐洲一蹶不振。

《堂吉訶德》的意義還在於作者以喜劇的手法深刻地揭示瞭人們自身存在的理想與現實的矛盾。堂吉訶德和桑丘是一組既互相關聯又相互襯托的人物，前者體現瞭人對理想的追求，後者體現瞭人對實際生活的關注。二者相互影響，到後來，堂吉訶德漸漸看到理想的夢幻性質，桑丘則看到他的主人的精神世界的美好。二人一路上風趣幽默的對話，以及小說對西班牙現實生活的生動描寫，使得讀者從他們身上看見自身存在的對立矛盾，從堂吉訶德的喜劇性形象中看到悲劇的色彩。

《堂吉訶德》在錶現人性及社會現實的同時，還錶現瞭作者對文學創作的思考。小說第二部還描寫瞭人們對小說第一部的反映和批評，從人物對堂吉訶德的不同態度錶現瞭社會各個階層不同人物的形象。因此，小說揭示瞭文學作品對讀者的影響，揭示瞭作傢、作品和人物的相互關係，錶現瞭作者對文學創作強烈的自我意識。《堂吉訶德》可重點閱讀第一部。