顔真卿，字清臣，名與字相閤，父輩的希望於此可見；而顔真卿一生．也似乎正是沿著這一既定軌道求真求清。一生曆任玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝大臣，以至為唐王朝捨身取義，殺身成仁。顔真卿撰碑往往自雲“琅砑顔真卿”，因其祖籍山東琅砑臨沂。其父顔惟貞，武則天天授元年(690)判人高第，授衢州參軍，曆長安尉、太子文學，以草、隸擅名。幾乎和父親一樣不幸，三歲的顔真卿也嘗到“少孤”的辛酸，由母親殷氏親加訓導。這種命運的播弄，或許正是發皇纔能的砥石。既長，由勤奮與刻苦中磨礪而齣的顔真卿，已是“少好儒學，恭孝自立。貧乏紙筆，以黃土掃牆，習學書字，攻楷書絕妙，詞翰超倫”。 (《顔魯公集行狀》)

　　唐玄宗開元二十二年(734)，顔真卿二十六歲便舉進士，又擢製科(朝廷為求散逸而有專長的人材臨時設置的考試科目)，順利地踏上廠仕途。他擔任過朝散郎、秘書省著作局校書郎和醴泉縣尉，於天寶二年(743)詣洛陽，訪張旭。

　　天寶九年，顔真卿由監察禦史轉殿中侍禦史，在禦史颱下屬的三院之一的察院任職官。在此期間當禦史吉溫齣於私怨羅織罪狀陷害禦史中丞宋渾(宰相宋景之子)時，顔真卿敢於諍淨麵摺：“奈何以一時忿，欲危宋景後乎?”宰相楊國忠及其黨羽遂視真卿為異己，終於在天寶十二年把他調離齣京，降為平原太守。世稱“顔平原”即由此而來。

　　顔真卿在政治上有一種察微知幾的敏感。當安祿山的謀反初露苗頭時，真卿就高築城，深挖溝，收攬丁壯，積儲糧草，加以防範。然而每日卻與賓客泛舟飲酒，以不問時事為假象，以釋安祿山的疑心。平原郡本屬安祿山轄區，安祿山時時密探暗察，但終於以為真卿乃一介書生，不再猜疑。喜劇性的結局是，天寶十四年安祿山反，“河朔盡陷，獨平原城守具備，使司兵參軍李平馳奏”。正當唐玄宗傷心地喟嘆：“河北二十四郡，無一忠臣邪?”李平的馳奏，無疑給瞭玄宗一支興奮劑，他環視左右，牛是感慨，半是贊許地說：“朕不識真卿何如人，所為乃若此!”

　　在反安祿山的鬥爭中，顔真卿壯懷激烈。他迅速從原來三韆兵擴充為萬人，並擇取統帥、良將，一些太守、長史也各以眾歸。當時堂兄顔杲卿為常山太守(治所在今河北正定)，相與起義，在安祿山後方共討叛軍。河北十七郡歸朝廷，安祿山所有僅範陽、盧龍等六郡。顔真卿被推為聯軍盟主，統兵廿萬，橫絕燕趙，軍威大震。天寶十五年，加戶部侍郎河北招討采訪使，輔佐河東節度使李光弼大將討叛賊。其間顔真卿曾指揮平原、清河(郡治在今河北南宮東南)、博平(故址在今山東西部)三郡之師大戰反賊，斬敵首萬級，生擒一韆餘，聲威益震。

　　公元756年，唐玄宗之子李亨在靈武(今寜夏靈武西南)即位，是六肅宗。顔真卿拜工部尚書兼禦史大夫，復為河北招討使。安祿山利用肅宗調走河北兵力之機，乘虛遣吏思明、尹子奇急攻河北，兵圍平覃：十月，顔真卿被迫棄郡，渡過黃河．曆盡種種險關，在至德二年（757)至鳳翔謁帝，詔受憲部(刑部)尚書，遷禦史大夫。

　　當時唐王朝秩序大亂，無暇顧及許多，但顔真卿卻“繩治如平日”，凡不閤製度者，皆鯁直諫言，因而招忌齣為刺史。一度入朝為刑部侍郎，後又貶為長史。

　　代宗寶應元年(762)，五十四歲的顔真卿被從四川召迴京城，拜戶部侍郎，次年改吏部侍郎，後又轉為尚書右丞。廣德二年(764)顔義卿被晉封為魯郡公，“顔魯公”之名即由此而來。然而又終因宰相元載構怨，永泰二年(766)又被貶齣京。後元載獲罪被誅，顔真卿重新人朝為吏部尚書。

　　顔真卿為人鯁直，為官清廉，為民解睏。早在以監察禦史齣使河、隴時，五原(今濛古臨河東)有冤獄，久久未決，又天旱不雨。當冤案一經顔真卿辨決，竟湊巧下起雨來。民眾感其恩德，稱這場及時雨為“禦史雨”。他在蓬州和撫州等地作地方官時，也曾因救災恤患、治陂灌田受到民眾的稱頌。德宗建中元年(780)，魯公已七十一歲。這位聲名頗重的四朝元老，由於他的正直，仍不為宰相楊炎、盧杞所容。

　　顔真卿一生最壯烈的一幕是晚年與李希烈的鬥爭。淮西節度使李希烈早蓄謀反之意，於建中四年攻陷汝州(今河南臨汝)。盧杞因欲報私怨，建議派遣顔真卿前往宣諭勸說，說真卿乃“四方所信，若往諭之，可不勞師而定”。顔真卿至許州 (治所今河南許昌)見瞭李希烈，宣詔旨未畢，逆賊使諸將詬罵魯公，又令號為養子親兵韆餘人拔刃逼脅。然而顔真卿麵不改色，李希烈隻得揮去眾人，將魯公扣作人質。李希烈使齣種種手段威脅利誘，甚至在顔真卿的住處庭中掘下土坑，揚言要將他活埋，妄圖迫使他就範，為已所用。顔真卿堅貞不屈，嚴加斥責，他冷笑著對李希烈說：“何必費那麼多麻煩，隻要藉給我一劍，你必睹快事!”李希烈遣人積薪於庭，說：“不能屈節，當焚死!”顔真卿毫不畏懼，徑自起身蹈火，倒是李希烈手下的人，拉住瞭他。李希烈無奈，於貞元元年(785)八月指使閹奴等在蔡州(今河南汝南)龍興寺中縊殺瞭顔真卿。

　　顔真卿的一生，一半是在沙場、在朝廷的錯綜鬥爭中度過的。他以他的全部忠心獻給瞭唐王朝，真正做瞭一位忠貞清廉的大臣。而另一半是在書齋中度過的，他鑽研藝術、文學，酷愛書法，這是他一方寜靜的天地。他又自強不息地走嚮一代書傢的峰巔。