百万富翁的女继承人林内特死了，死在尼罗河上那条她度蜜月的卡纳克游轮上。她的头部中了一枪，而且是致命的一枪，桌上那条价值五万英镑的项链也不翼而飞了……

正在船上渡假的比利时大侦探赫尔克里·波洛先生自然成为调查凶手的最佳人选，他的临时助手——一位为了一名有五条人命在身的杀人犯而头疼的波洛的老相识雷斯上校递过一张船上游客的名单，上面写着：

01.赛蒙·多伊尔：林内特的丈夫。

02.杰奎琳·德·贝尔福特：林内特以前的好友，赛蒙·多伊尔以前的未婚妻。

03.路易丝·布尔热：林内特的女仆。

04.萨洛美·奥特勃恩太太：色情小说女作家。

05.范·斯库勒太太：美国老小姐。

06.安德鲁·彭宁顿：林内特的美国律师。

07.罗莎莉·奥特勃恩：萨洛美·奥特勃恩太太的女儿。

08.弗格森：英国一个不修边幅的共产主义者。

09.鲍尔斯：范·斯库勒太太的护士。

10.路德维希·贝斯纳：德国医生。

11.蒂姆·阿勒顿：林内特好友乔安娜·索思全德的表弟。

12.阿勒顿太太：蒂姆·阿勒顿的母亲，寡妇。

13.圭多·里格蒂：一个意大利的考古学家。

14.吉姆·范索普：英国一家律师事务所的职员。

15.科尼莉亚·罗布森：范·斯库勒太太的表妹，她的穷亲戚。

并且叙述了案发当晚其它的情况：卡纳克号又一次停在阿布·西姆贝尔的第二天的晚上，观景舱里只剩下多伊尔先生、范索普先生、贝尔福特还有科尼莉亚。刚才还在跟科尼莉亚聊天的贝尔福特忽然向她以前的未婚夫现在林内特的丈夫多伊尔质问起来，她越说越激动，忽然她用枪向多伊尔打去，多伊尔应声捂着脚倒了下去，贝尔福特有些后悔了，她把枪丢到椅子下面，神质不清的责备起自已来。站在旁边的科尼莉亚跑去叫鲍尔斯护士，范索普在多伊尔先生的要求下扶着贝尔福德回了房间……

波洛先生经过周密的调查，找到了如下的证据：

01.死者房间的墙上写的字母“J”。（它和杰奎琳·德·贝尔福特的首字母相同）

02.从河里捞出的女人用的2.2毫米的手枪。后来被证实这就是打伤多伊尔和打死林内特的那把枪。

03.从河里捞出的和枪包在一起的有淡淡粉红色的粗布手帕。

04.从河里捞出的用来包枪的范·斯库勒太太的披肩。披肩上有一块被手枪击穿的洞。

05.从死者房间找到的装有红墨水的指甲油瓶。

06.有人看见奥特勃恩太太那天晚上案发时曾往海里扔东西。

波洛正在为这些事烦恼的时候，林内特的女仆路易丝·布尔热被人杀死在她的房间中，她的手里握着一张一千法郎的一角，显然她发现了那个凶手，并向他进行了敲诈，但却被杀死。致她于死命的凶器却是贝斯纳先生的手术刀……值得庆幸的是，这件凶杀案有一位目击证人，她就是奥特勃恩太太，可是当她正要说出那个凶手时，一颗子弹却射中了她……

最有杀人动机的是贝尔福德小姐，可是那天晚上鲍尔斯小姐整晚守着她，她有不在现场的证明！如果说是多伊尔先生为了继承林内特的家产而杀死她，可是那天晚上他的脚被枪击中，这点也得到了德国医生贝斯纳先生的确诊！还有可能做案的就是林内特的律师彭宁顿，因为面对精明的林内特小姐，他知道他财务上的问题是瞒不住的！那个考古学家里格蒂也不是没有可能，他因为林内特无意中看了他的信而耿耿于怀！对林内特专横的脾气颇有微词的费格森当然也不能排除在外的！还有就是波洛调查出卡纳克号上的水手弗利特伍德因被林内特发现以前曾结过婚，而让她的女仆——一个他非常爱的人和他分手了，会是他吗？但是，最最重要的就是因为那条丢失的价植五万英镑的项链而使全船的人都不能逃脱被怀疑的命运……