《帝王之死》包括《可怕的掘墓人》和《忘了他是誰》兩部作品。一九八三年，柏楊在《美洲中國時報》寫讀史專欄「帝王之死」，結集而成二輯：《可怕的掘墓人》和《忘了他是誰》。

第一集從黃帝時代到春秋時期，介紹了伊祁放勳（堯帝）、姚重華（舜帝）、姒相和后羿、寒浞、姒孔申、姒履癸（桀帝）、子受辛（紂帝）、姬瑕（周昭王）、姬靖（周宣王）、姬宮涅（周幽王）、姬頹、姬帶、?熊艱（杜敖）、?熊惲（楚成王），柏楊不稱其「尊號」，皆直呼其名，但在每位帝王之前都做了一個小檔案，包括時代、王朝、綽號、在位、遭遇等五項，內文則大量使用古史文獻，夾敘夾議，說得我們如見其人，而各種敗亡之因果，亦昭然若揭了。

第二集寫了十二位帝王，包括楚國的?麇（郟敖）；?圍（楚靈王）、?比（楚初王）、?槐（楚懷王）；趙國的趙雍（武靈王）；宋國的宋偃（康王）；燕國的姬噲和子之；齊國的田地（湣王）、田建；吳國的吳諸樊、吳餘祭等。時間從紀元前六世紀到三世紀，大約是春秋後期到秦亡這段歷史時期。柏楊徹底發揮說書人的看家本領，把歷史文獻中相關的材料，融裁活用，說的全都是現代人聽得懂的話。

柏楊說：「嗚呼，暴君總以為酷刑和虐殺，可以根絕叛變造反，而暴君們卻往往死於叛變造反者之手。」但很少人能以史為鑑，就如同宮廷奪嫡之爭的戲碼不斷上演，連勳業彪炳的趙國武靈王（雍）皆毀於此，柏楊說「當君王的都有點怪」，「絕對權力使人絕對糊塗」，這樣的「君王論」發人深省。

《帝王之死》剛寫滿三個月，出版了第一集，政治氣象忽然「小浪轉大浪」。有一天，黃道吉日，紐約《中國時報．美洲版》台北編輯部美麗的編輯老奶陳文茜女士，御駕親臨柏府，吼曰：「好老頭，教你寫稿，不過恤老憐貧，賞你一碗飯吃罷了，怎敢借古諷今？現在有人告你，你要聽真，從今天起，一刀兩斷。這是剩下來的你的臭文，拿去拿去，你可把我害苦啦。」刷的一聲，扔了一地，我一面揀一面請她稍坐獻茶，企圖用馬屁功軟化她鐵石心腸，她卻不理，跺腳而去。

序我老人家自一九七七年從火燒島監獄榮歸，迄今六年，敝大作還是第一次受到腰斬。嗟夫，國內根本看不到禁止進口的《中國時報．美洲版》，這正說明海外文化大亨的神經末梢，似乎更凶。好吧，兵來將擋，水來土屯，既不准報紙刊我的敝大作，我就關著房門，埋頭猛寫。匆匆又是三個月，殘稿加上猛寫的成績，再成一冊，直接送給出版社，第二集遂轟然問世。如果風雲仍緊，「大浪轉巨浪」，咱們就到此為止，沒第三集啦。如果風和日麗，我就繼續口吐真言，三集四集，直寫到最後一位死於非命的真龍，才功德圓滿。

(本文摘自柏楊所著《帝王之死》　一九八三年七月一日於台北，柏楊自序)