● 発明公表以来、一世紀半以上を経て、写真は現代社会において欠くことのできない重要な位置を占めている。現実世界の様相を記録（記憶）し、視覚的情報を伝達するその役割は、印刷メディアや電子メディアとの結びつきを深めながら、さらに大きくなりつつある。 ● だが同時に、写真はユニークな“表現”の媒体でもある。写真家たちは、創造性や想像力を充分に発揮して、彼らの思考や認識を作品としての写真に刻みつけてきた。写真はすでに芸術の一ジャンルとして広く認められているだけでなく、とくに近年は表現の可能性を拡張することで、新たな領域を切り拓きつつある。本書は、その写真発明から現在に至る、約160年の写真表現の歴史を、代表作の図版とともに概観しようとするものである。 ● しかし、絵画や彫刻のような、視覚芸術の他のジャンルと比較すると、写真表現の歴史の厚みを記述するには、特有の困難がつきまとうように思える。発明当初から、写真は技術と芸術との間に宙吊りになってきた。それが単純な機械的コピーではないことは言うまでもないが、それでも写真表現の展開とテクノロジーの発達は無視できない相関を保っている。たとえば感光材料（乾板からフィルムへ）や撮影機材（大判カメラから小型カメラへ）の技術的進化は、写真家たちの姿勢に根本的な変化をもたらすものだった。写真表現の歴史において、技術史の占めるウェイトは、他の表現ジャンルよりも大きくならざるをえない。 ● さらに、写真表現に独自の傾きを与えているのは、その複製の能力である。一枚のネガ画像があれば、理論的には無数のポジ画像（ほぼ同一の）を生み出すことができるという能力は、近代的な個としての作家とその作品というオリジナリティーの概念を大きく揺さぶるものだった。それは印刷技術と結び付くことで、さらに大きな社会的影響力をもつようになり、新聞や雑誌を舞台にしたフォト・ジャーナリズムや広告写真のような領域を活性化していった。特に20世紀以降の写真表現は、そのような複製メディアとの関わり合いを抜きには考えることができない。むしろ匿名の無数の写真家たちによる、社会的無意識を体現したような写真群が、ひとにぎりの“作家”の仕事を支えてきたことを、見落としてはならないだろう。 ● ゆえに写真表現の歴史は、従来の美術史の枠にすんなりと収まることなく、そこから逸脱し、勝手気ままに伸び広がっていくような様相を呈している。そこに叙述の困難さがあるとともに、逆にこのジャンルの面白さ、新たな思考を挑発していくスリリングな魅力も潜んでいるのではないだろうか。これまで、そのような錯綜し、枝分かれしつつ横滑りしていく写真表現の歴史を、まがりなりにも一冊の本に収めようとする試みは（特に日本では）ほとんど行われてこなかった。本書の刊行は、その端緒として大きな意義を持つものと考える。