我們的社會已經離古典的寧靜氛圍越來越遠了。昔日我們耳熟能詳，朗朗上口的中外文學家及名著，似乎已鮮為人提起，也不再為人所心醉神迷，尤其是新世代更不知何所依從。以前有古典文學陪伴的日子，我們的心靈多麼富足，多麼從容、寧靜，社會在我們的眼光中，也呈現一片祥和。若能再回到昔日，重溫舊情調的美感與優雅該多好。本書提供了一個可能，我們可以另個角度，一個比較現代的角度，重新來讀這些經典作家，使我們可以新的視界來解讀這些作家與作品，好像重新走一趟文學旅遊，在室內悠閒度過一段文學下午茶時間，我們很久沒有過這樣的享受了，這樣的享受也許不像流行的SPA一樣豪華、現代感，但比SPA的身心療效更顯著。本書有知性的闡述，也有感性的動人描繪，是一本知、感合一的文學散文集。書中介紹的作家如女詩人希薇雅、小說家吳爾芙，或者偉大的小說家費茲傑羅…等，其實他們的價值不只是外在風光的一面；他們比較不為人所知的一面、他們與眾不同的生活事蹟，更是無價之寶。他們的作品與他們的生活事蹟之間，恆常存在著密不可分的關係，他們的生活經驗可以說是作品靈感的來源，而寫作又是他們生活經驗的一部份，這樣互為因果的關係，正構成文學家完整的人生版圖，屬於他們的美麗與哀愁。美麗與哀愁正是人生的兩極表現，這些篇章讓我們深刻感到的，就是這二元素動人的交織呈現。

本書共收錄十九篇，十八位文學家的「故事」。每篇都有多幅圖片搭配，圖文互為說明，相得益彰，史料珍貴豐富，彷彿讓人回到作者所處的年代，一窺昔日的繁華舊景，人文風光。這些文學家中有幾位是現代的名家如Frances Mayes（《扥斯卡尼艷陽下》的作者）、Jewel Kilcher（美國女歌手詩人），也有古希臘的女詩人莎弗、中國南宋的李清照，所以時空是沒有限制的。本書以文學家的生平為經，作品為緯，架構一幅完整的文學家生涯版圖，讓我們從中窺見他們無與倫比的風采。

本書上自研究所，下自國中生都可以閱讀，這是本文學啟蒙書，也是深入探討經典作家的解讀散文，文字淺白卻寓意豐富，讀者可以自身的理解力獲得自己能理解的部分，因此是一本雅俗共賞的散文創作，不是學術論述，因為作者已把學術大眾化、生活化了。本書的雋永值得我們一讀再讀。