眾所周知，中國先秦詩歌從西周初年(公元前11世紀)到春鞦中葉(公元前6世紀)約五百年間，是四言詩發展的黃金時代。這“先民的歌唱”被周人搜集、整理，編訂成我國古代第一部詩歌總集《詩經》。《詩經》以後整整三百年，中國文壇幾乎被散文的光輝所籠罩，詩歌則處於沉寂時期。打破這沉寂局麵的，乃是天纔詩人屈原及其後學宋玉。他們創造瞭一種具有楚國鮮明地方特色的新詩體。這種詩體就是“楚辭”。“楚辭”和《詩經》迥然不同，它不是集體的歌唱，而是個人的創作；不是現實主義的，而是浪漫主義的；不重自然的寫實，而重主觀的抒情；不是錶現的北國風光，而是錶現的南方景象；不是單一的比興，而是整體的象徵；句式不是闆滯的四言，而是靈動的雜言；篇章不是迴環復遝的短章，而是結構宏大的巨製；風格不是自然質樸，而是弘博麗雅。楚辭鮮明的地方特色，宋代黃伯思在《校定楚辭序》中有經典的概括：“蓋屈宋諸騷，皆書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物，故可謂之楚辭。”(見《宋文鑒》捲九十二)因為楚辭這種新詩體的代錶作，乃是“逸響偉辭，卓絕一世”(魯迅《漢文學史綱要》)的《離騷》，故後人又稱其為“真騷體詩”。在中國文學史上往往“風”、 “騷”並稱，以“風”來指代《詩經》，以“騷”來指代楚辭。考“楚辭”這一名稱，最早見於西漢武帝時期。司馬遷《史記·酷吏列傳·張湯傳》載：“買臣以楚辭與助俱幸，侍中為太中大夫，用事。”漢成帝時，劉嚮整理古文獻，把楚國人屈原、宋玉所創作的騷體詩和漢代人賈誼、淮南小山、東方朔、嚴忌、王褒、劉嚮等人所創作的擬騷詩匯編成集，共十六捲，定名為《楚辭》，從此，“楚辭”遂又成為一部詩歌總集的名稱。東漢安帝元初初年，王逸給劉嚮所編的《楚辭》作注，又加進他自己寫的一篇《九思》，而命名全書為《楚辭章句》，為十七捲。劉嚮編的十六捲本《楚辭》久已亡佚，隻有王逸的十七捲本《楚辭章句》流傳至今，這就是現存最古的《楚辭》注本。《楚辭》一書是中國文學的古老經典，在中國古代浩如煙海的曆史文獻中具有極其重要的地位。按照傳統的經、史、子、集四部文獻分類法，《楚辭》屬於“集部”，嚮來被稱為“集部之祖”。打開中國古代最大的叢書《四庫全書》，其中“集部”類的第一部書就是《楚辭》。故四庫館臣稱：“集部之目，《楚辭》最古。”由於《楚辭》一書在中國文學史上具有舉足輕重的地位，因此研究楚辭的曆史綿延悠久，研究楚辭的論著汗牛充棟，並因此形成瞭一門專門的學問——楚辭學。

作為一種詩歌體式，楚辭源於“楚聲”、“楚歌”。在春鞦時代，楚國的音樂和民歌被稱為“南風”或“南音”。 《左傳·成公九年》記載，楚人鍾儀在晉鼓琴而操“南音”，被譽為“樂操土風，不忘舊也”。戰國時楚國的地方樂麯如《涉江》《采菱》《勞商》《九辯》《九歌》《薤露》《陽春》《白雪》等麯目，還都可以從楚辭作品中看到。屈原的《涉江》《九歌》和宋玉的《九辯》，就是藉舊題寫的新詩。屈原以前的楚地民歌，有劉嚮《說苑·善說》篇所載楚康王時代(前559年至前545年在位)翻譯的越族漁傢姑娘唱的那首著名的情歌《越人歌》：“今夕何夕兮，搴舟中流?今日何日兮，得與王子同舟?濛羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心說(悅)君兮君不知廣稍後數十年，又齣現瞭《孟子·離婁上》所引、傳為孔子所聞的《孺子歌》：“滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足。”這兩首詩歌都使用語氣詞“兮”，與後來的楚辭的基本形式相同，乃是楚辭的先導。但這樣的民間小調猶如涓涓細流，倘若不被偉大的詩人屈原學習和采用，並創造齣“氣往轢古，辭來切今，驚采絕艷，難與並能”(《文心雕龍·辨騷》)的《離騷》《九歌》《九章》《天問》等詩作，就不可能形成中國詩歌長河中騷體詩創作的狂潮，成就“一代之文學”。可以毫不誇張地說，屈原的齣現，是中國詩壇一次輝煌的日齣。

然而，這位天纔的詩人一生卻大起大落、大喜大悲!讓我們穿越曆史的煙雲，去走進這位偉大的詩人，感受他那充滿傳奇色彩的人生吧!

屈原，姓羋(mǐ米)，屈氏，名平，字原，與楚王同宗共祖。西漢東方朔在他的騷體詩《七諫·初放》中說：“平生於國兮，長於原野。”這裏的“國”即國都，指的是楚國的首都郢都。屈原《九章，哀郢》中也有“去故鄉而就遠”、“發郢都而去閭”、“去終古之所居”等詩句明確錶明自己的故鄉是郢都。據詩人的自述和漢人的記載，我們可以斷定屈原乃郢都(今湖北省江陵縣紀南城)人。據《離騷》“攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降”，可推定屈原生於楚

宣王十七年(前353年)正月二十三日。