本书作者卢·格里斯特在第二次世界大战时期是一位年轻的美国军械师。1944年圣诞节前夕，他离别了在一起共同生活了仅仅4个月的新婚妻子，接受派遣，到美国驻中国和印度的部队里工作了17个月。在这段两地相思的日子里，为了鼓舞妻子，排解她的孤寂和担忧，他给她寄去了大量的信件，同时用他天才的画笔，根据所到之处的真实情景给她画了许多漫画和速写画（全书共有100多幅图），使自己这些信件平添了许多可读性和乐趣。

作者敏锐地抓住了在这两个亚洲国家（特别是中国）各地所发现的大量文化差异之处，用风趣的语言和栩栩如生的画面将其展示出来。由于战时的一切都要经过审查，在当时他的有些信件和图画是得不到审查官通过的。但在编辑出版此书时，所有曾被拦截的内容都重新加上了，因此书名后面特别注明“无删节”。

通过作者这些完全真实的叙述，本书仿佛让我们看到了历史上演的一场活报剧。剧中的角色既有中国人，也有美国人和欧洲人。读者在翻阅此书的时候，将会看到战争时期，无论是军人还是平民百姓，所表现的勇气、合作精神和乐观的幽默感。

二战期间，中美是反法西斯的盟国，所以作者在叙述中国社会种种现象时，所持的观点还是比较客观的；也许是因为看到了中国共产党所领导的人民战争阵营的力量吧，作者在谈到国共两党的情况时，也还是比较客观的，并无明显的反共立场。

在这17个月中，作者先是到了印度，然后进入中国境内的昆明，再到贵阳、柳州、桂林、衡阳，最后到达上海。

对于一个从未到过东方的美国人来说，沿途的一切所见所闻，都使他感到新鲜有趣，他津津有味地用文字和速写画描绘了所到之处的世间百态：农民用扁担挑担子、妇女用背带背小孩、用锤子捶洗衣服、裹小脚的女人、在路边敞怀喂奶的母亲、老太太在街上给小孩把尿、“干杯”酒席上用筷子的笑话、田里耕地的水牛、卖猪人在大街上赶着猪去赶集、农村里的水车和磨坊、供奉的神位、村镇里上演的地方戏、路边卖糖人的小贩，载人的黄包车、令人应接不暇的通货膨胀……

由于其本人具有美军军械师的身份，作者也揭示了一些军内的实情，比如：他谈到自己发现：国民党对“剿共”比对抗日更有兴趣，写到他们行军途中遇到的“抓壮丁”情景，和向他们乞讨的国民党“饿兵”……他还记载了自己夜访一位嫁到中国贵阳小镇的美国才女的经历，谈到罗斯福总统一家从祖辈起就跟中国产生了的渊源，……