我國中東部地區的社會經濟比較發達，大學、科研機構的科學研究事業也十分興盛，而這一地區的曆史文化和記錄反映其內容的曆史文獻資料也極為豐富，正因為如此，國內曆史地理學者的分布和所研究的區域主要也在中東部，這都是事實。2003年10月，當會議承辦單位設計齣會議主題“西部曆史環境與文明的演進——2004年曆史地理國際學術研討會”，並發齣在烏魯木齊召開年會的通知後，各地學者對此錶示理解，予以相當關注，並在2004年夏季踴躍參加瞭學術研討會。現在會議論文集已經編齊，裏麵關於我國中東部地區曆史地理的研究論文占有不少的篇幅，這反映瞭國內曆史地理學界的基本研究態勢，齣於對這一事實的尊重，這部論文集的名稱就被確定為“中國曆史環境與文明的演進”。

曆史地理研究缺乏野外工作的可操作技術手段，已是人所共知，習慣所說“曆史文獻分析整理與野外實地考察相結閤”的方法，實際上是一種通過野外工作，對曆史文獻記載的印證，是一種以文獻記載為主的輔助研究方式。另外，在野外的具體工作步驟和內容，也缺乏理性總結。對於現階段學科發展所提齣的提高研究精度的要求，以以往的經驗和工作方式，殆難以滿足。1980年代初，李旭旦先生為《中國大百科全書·地理學捲》撰寫“人文地理學”辭條，在概述曆史地理學的研究時，他寫到：“中國擁有大量的曆史地理文獻，曆史地理學者利用這些豐富資料，進行沿革地理的研究，已有悠久曆史。1949年以來，又通過曆史文獻的分析和野外實地考察從事研究，在此基礎上，編寫齣版瞭《中國自然地理·曆史自然地理》和《中國曆史地圖集》（1974）等。近年來，已開始應用諸如孢粉分析、放射性碳素年代測定、航空和航天照片判讀等新的科學技術方法。今後，在繼承傳統研究方法的基礎上，如何進一步加強新的科學技術方法的應用，是中國曆史地理學者的重要任務”。此後，國內曆史地理學者在這方麵的研究狀況並沒有齣現明顯改觀。在這次2004年曆史地理國際學術研討會上，蘭州大學資源環境學院師生提齣的研究論文，嫻熟地應用新技術、新手段來研究探討曆史地理問題，其過程和結論令人耳目一新，就代錶著這樣一種研究方嚮。