吳趼人，字小允，又字繭人，原名沃堯，後改趼人。廣東南海人。因居佛山鎮，故筆名為我佛山人。生於清同治五年（１８６６），卒於宣統二年（１９１０），終年四十四歲。吳趼人齣身於破落的世宦之傢，十八歲至上海，常為日報撰稿，曾在江南製造軍械局當抄寫員，後客居山東，遠遊日本。１９０２年梁啓超在日本橫濱創辦《新小說》，吳趼人始作小說，撰有本書及《痛史》二十七迴，《九命奇冤》三十六迴。光緒三十年（１９０４），去漢口任美國人辦的《楚報》主編。其此時全國掀起反對美國的“華工禁約”運動，他激於愛國義憤，毅然辭職返滬。光緒三十二年（１９０６），在上海任汪維甫創辦的《月月小說》主編，共二十四期，他的大部分作品均在此刊物發錶。同時又為《綉像小說》撰稿，有《瞎騙奇聞））八迴、並有續李伯元的《活地獄》問世。宣統二年（１９１０）病死於上海。所撰小說，尚有《電術奇談》二十四迴、《恨海》十迴（１９０６）、《劫餘灰）十六迴（１９１０）、《最近社會齷齪史》二十迴（１９１０）、《新石頭記》四十迴（１９０８）、《上海遊驂錄》十迴（１９０９）《發財秘訣））八迴（１９０７）、《兩晉演義》二十三迴（１９１０）、《糊塗世界》十二迴（１９０６）、《雲南野乘》三迴（１９０７）等，還有短篇小說集《趼人十三種》。

全書以主人公“九死一生”的經曆為主要綫索，從他為父親奔喪開始，到經商失敗結束。通過“九死一生”二十年間的遭遇和見聞，廣泛揭露瞭半封建半殖民地的滿清末年的黑暗現實。

《二十年目睹之怪現狀》是吳研人的代錶性。它最初連載於1903～1905年《新小說》雜誌上麵，1906年起由上海廣智書局齣版分冊的單行本（每本12迴，直到1910年纔齣齊，共108迴）。全書以主人公“九死一生”的經曆為主要綫索，從他為父親奔喪開始，到經商失敗結束。《怪現狀》通過“九死一生”二十年間的遭遇和見聞，廣泛揭露瞭半封建半殖民地的滿清末年的黑暗現實。書中自我介紹說：“隻因我齣來應世的二十年中，迴頭想來，所遇見的隻有三種東西：第一種是蟲蛇鼠蟻，第二種是豺狼虎豹，第三種是魑魅魍魎。