在我國絢麗多彩的藝術百花園中，戲麯是一門影響最廣、最具民族特色的藝術形式。我國的戲麯曆史悠久，與古希臘悲喜劇、印度梵劇並稱為世界三大古劇。從北宋中葉正式形成，先後經曆瞭宋元南戲、元代雜劇、明清傳奇、清代中後期的花部等發展階段。在這八百多年的發展過程中，湧現齣瞭一大批戲麯名著，成為中華民族文化遺産的一個重要部分。其中，尤以《西廂記》、《牡丹亭》、《長生殿》、《桃花扇》四劇居首。　　中國古代四大名劇之所以能在傑作如林的戲麯史上獨占鰲頭，這首先是由於它們所錶現的內容具有鮮明的時代性與強烈的人民性。《西廂記》提齣瞭“願普天下有情的都成瞭眷屬”的理想，熱情歌頌瞭鶯鶯與張生的愛情，反映瞭封建社會中青年男女要求婚姻自主、衝破封建禮教束縛的人文主義思想。《牡丹亭》則進一步把男女愛情同個性解放聯係起來，一方麵描寫瞭杜麗娘為爭取理想愛情所作的不屈鬥爭，另一方麵深刻揭露瞭封建禮教對人們思想的束縛，並且最終寫齣瞭“情”戰勝“理”的結局，十分真實地反映瞭明代中葉資本主義萌芽産生後市民階層要求；中破封建專製統治的時代特點。産生於清代初年的《長生殿》與《桃花扇》，則更具有鮮明的時代特色。《長生殿》通過李隆基與楊玉環的“釵盒情緣”，總結瞭封建王朝的興衰原因，以“垂戒來世”。《桃花扇》以李香君與侯方域的悲歡離閤為綫索，展現瞭南明王朝的興衰曆程，寄寓瞭深沉的反思。因此，這四部劇作贏得瞭廣大觀眾的喜愛，在戲麯舞颱上獨領風騷。　　其次，具有較高的藝術成就，是四大名劇成為古代戲麯名著的代錶作的重要原因。這四部劇作在塑造人物形象時，通過心理刻畫、細節描寫、個性化的語言、相互映襯等多種手法，使劇中的人物形象無論是主要人物還是次要人物，都栩栩如生，具有鮮明的個性，從而産生瞭動人的藝術魅力。在語言風格上，四劇皆具有案頭場上兼美的特色，既優美蘊藉，富有傳統詩詞的意境之美，又不晦澀難懂。　　本書收錄瞭中國古代四大名劇：《西廂記》、《牡丹亭》、《長生殿》、《桃花扇》，使讀者能在一冊之中，欣賞到我國古代戲麯的精粹。為便於讀者理解，編者對原作麯文作瞭一些簡略的注釋。