愛瑪·伍德豪斯傢境富有，人又聰穎、美麗，處於這種環境裏的人有些嬌生慣養，自以為是，也在情理之中。她剛剛參加瞭她的朋友、伴侶、前傢庭教師泰勒小姐嫁給鄰近的鰥夫韋斯頓先生的婚禮。雖說這樁婚事樣樣都好，愛瑪還是為失去好友而暗自嘆息。如今哈特菲爾德隻剩下她和父親瞭。伍德豪斯先生年事已高，又愛為瑣事發愁，自然無法給女兒作伴兒。 　　伍德豪斯傢是海伯利村的大戶。在他們一傢小小的朋友圈子裏，陪伍德豪斯先生湊桌打牌的中老年太太倒是不少，可是沒有年輕小姐能做愛瑪的朋友和心腹。可愛的泰勒小姐如今已成瞭韋斯頓太太，愛瑪為此深感寂寞，於是就把哈裏特·史密斯置於自己的保護之下。哈裏特是附近寄宿學校學生，住在校長傢裏。她年方十七，相貌齣眾，雖然資質低下，但舉止行為卻討人喜歡，毫不做作，又習慣於把愛瑪奉為楷模，所以挺稱人心意。 　　哈裏特是私生女，其父何人仍是個謎。愛瑪認為這女孩可能齣身名門，便極力使她相信她以前交往的人都配不上她。愛瑪勸她與馬丁一傢人斷絕來往。馬丁傢是正派的農夫，雖有一定財産，但不屬上流社會。愛瑪認為羅伯特·馬丁不配取哈裏特為妻，便鼓勵這位姑娘追求年輕的牧師埃爾頓先生。 　　愛瑪從埃爾頓先生的神態上判定他已開始愛上哈裏特，便自以為撮閤婚姻的計劃必然成功。奈特利先生是愛瑪在倫敦當律師的姐夫的弟弟。能看到愛瑪缺點的人為數不多，他就是其中之一。愛瑪和哈裏特的親密關係使他感到不安。他告誡愛瑪這種關係無論是對哈裏特還是對她自己都沒有好處。奈特利先生得知哈裏特在愛瑪慫恿之下拒絕瞭羅伯特·馬丁的求婚時，就更加感到憂慮。愛瑪自己倒是心安理得，因為她確信埃爾頓先生對哈裏特十分鍾情，而哈裏特——在她的鼓動之下——對他也有同樣的愛慕之心。 　　埃爾頓先生私下嚮愛瑪求婚，這使愛瑪猛然醒悟。她突然意識到，埃爾頓先生嚮哈裏特獻殷勤實則是衝她而來，而她有意鼓勵埃爾頓追求自己女友的舉動，卻被他看成是鼓勵他嚮自己求婚的錶示。埃爾頓的自以為是已經夠討厭的瞭，可如何把這個消息透露給哈裏特，就更叫人心煩。 　　愛瑪的生活圈子裏又齣現瞭一件令人失望的事。弗蘭剋·邱吉爾幾個月來一直答應要來看望他的父親和新過門的繼母，但卻再次推遲瞭他的來訪日期。邱吉爾是韋斯頓先生第一個妻子所生的兒子，用瞭母親傢的姓氏。奈特利先生認為這個年輕人如今覺得自己比父親的地位優越。愛瑪和他爭執瞭起來，但心裏卻同意他的看法。 　　盡管哈特菲爾德的社交圈子沒能受到邱吉爾的光顧，卻也增加瞭一個叫簡·費爾法剋斯的姑娘。簡是總愛嘮嘮叨叨的貝茨小姐的外甥女，貌美纔淑，與愛瑪不相上下。奈特利先生暗示，這就是愛瑪從來不能與簡友好相處的原因之一。愛瑪自己則把兩人的冷漠關係歸咎於簡的冷漠。 　　簡到達後不久，韋斯頓夫婦便接到邱吉爾的信，信中又另定他的來訪日期。這一次他真的來瞭。愛瑪發現這是一位既英俊又有教養的年輕人。他成為伍德豪斯傢的常客，同時，由於他以前認識簡·費爾法剋斯，也就不斷到貝茨傢來拜訪。但他對之大獻殷勤的姑娘卻不是簡而是愛瑪。愛瑪明白韋斯頓夫婦希望這顆情種能夠開花結果。 　　大約就在這個時候，簡收到瞭一份厚禮，這是一架鋼琴，送禮者不知何人。據猜測，禮物來自簡的富裕朋友們。簡是個孤兒，一直和他們住在一起。但麵對禮物，簡神態尷尬，緘默不語。在韋斯頓夫人告訴愛瑪奈特利先生似乎喜歡並關心簡之後，愛瑪懷疑送禮的人就是奈特利。愛瑪一想到奈特利先生和簡婚配成雙就無法忍受。但她觀察兩人在一起的情景之後，得齣瞭使自己滿意的結論：奈特利先生的舉動是齣自友誼，而不是愛情。 　　費蘭剋·邱吉爾該走瞭。他看上去有些戀戀不捨。在最後一次到哈特菲爾德作客時，他似乎很想告訴愛瑪一件嚴肅認真的事情；但是愛瑪雖然認為邱吉爾想要開口嚮她錶白愛情，卻沒有鼓勵他把心事說齣來。因為在愛瑪的想象中，自己總是拒絕邱吉爾的求婚，總是把兩人的愛情歸結為平靜的友誼。 　　埃爾頓先生重返海伯利村，帶迴一個倉促求愛成婚的新娘。這位婦人小有資産，極其粗俗，卻偏偏矯揉造作，自命高雅。哈裏特曾在愛瑪的勸說下墮入愛河，再想勸她解脫情網實非易事。但愛瑪無力辦到的事情，埃爾頓先生的婚煙卻替她完成瞭。哈裏特終於開始醒悟。埃爾頓先生在一次舞會上對她的粗魯無禮更促成瞭她的醒悟。埃爾頓先生竟拒絕與哈裏特跳舞，這時，輕易不跳舞的奈特利先生去主動邀請她作舞伴。於是，在哈裏特心中，埃爾頓先生的位置開始由奈特利先生所代替。這件事連愛瑪都不知道。 　　愛瑪自己則開始考慮選邱吉爾做哈裏特的丈夫。不過她決定自己不再去齣力撮閤這樁婚事。齣於一係列的誤解，愛瑪以為哈裏特在贊揚邱吉爾，其實哈裏特贊揚的是奈特利先生。 　　韋斯頓太太仍然認為奈特利先生愛慕簡·費爾法剋斯，這就使紛繁不清的鴛鴦譜更加錯綜復雜。而奈特利先生則覺察到簡和邱吉爾之間已有某種秘約。奈特利先生的猜疑後來得到瞭證實：邱吉爾嚮韋斯頓夫婦承認他和簡在10月份就已秘密訂婚。韋斯頓夫婦首先想到的是愛瑪。他們擔心邱吉爾對愛瑪的殷勤舉動可能已使愛瑪陷入情網。但愛瑪嚮韋斯頓太太錶示她曾一度對邱吉爾有點好感，但這段機緣早已過去。愛瑪現在主要擔心兩件事。一是她曾對邱吉爾說過一些關於簡的話，如果她早知道兩人已經訂婚，決不會那樣做。二是她認為自已又一次鼓動哈裏特墮入一段不能成功的戀情之中。 　　可是，當愛瑪委婉地把這個消息透露給哈裏特時，卻發現哈裏特並沒有因此感到不安。兩人的談話總是說不到一塊，後來愛瑪終於得知哈裏特現在傾心的不是邱吉爾，而是奈特利先生。當哈裏特告訴愛瑪她有理由相信奈特利先生對她也是以愛報愛時，愛瑪纔突然意識到自己內心的秘密：她本人愛的也是奈特利先生。現在她真希望自己從來不認識哈裏特·史密斯。除瞭自己想嫁給奈特利先生之外，她還明白，奈特利如和哈裏特結閤，不但是不相稱的婚配，而且也很難帶來幸福。 　　愛瑪對這一事態的憂慮不久便告結束：奈特利先生嚮她求婚瞭。但她的圓滿幸福也有美中不足。她知道自己的婚事會使父親很不高興，因為老人不願生活有絲毫的改變。而且她在不知不覺中又一次使哈裏特麵臨失望的打擊。愛瑪和奈特利先生決定住在哈特菲爾德，一直陪伴父親度過晚年。這就解決瞭第一個難題。至於哈裏特，奈特利先生之所以對她關注，是因為他確實想調查清楚姑娘對他的年輕佃戶羅伯特·馬丁是否仍有愛心。結果，奈特利先生終於在一天早上宣布，羅伯特·馬丁再次嚮哈裏特求婚，並且被她接受。哈裏特的前途已定，愛瑪自然十分高興。愛瑪總可以這樣迴首往事，她周圍的人全都門當戶對地婚配成親，這纔是他們真正幸福的必要條件。 本磁帶為《床頭燈英語學習讀本——愛瑪》一書的配套用音帶，共4盒。