本書分為三十二個單元，涵蓋瞭從《詩經》、先秦散文直到現當代的主要作傢、主要文學流派，一些中小作傢的吉光片羽也以附錄形式收入，包括瞭詩、詞、麯、賦、散文、小說、戲劇各大文體。每單元除同類教材常有的作傢小傳、注釋、賞析外，還附有單元和文體的綜論、作傢的集評、代錶作的匯評，匯集韆百年來文學傢言簡意賅的評語，方便學生深入領悟，使課本不僅可讀，而且耐讀。

本書共安排精讀課文93篇，泛讀課文506篇，容量是很大的。就一般學校的課時安排而言，這本書是教不完的，我們編的就是一般課堂教學與課外自學相結閤的教材，閤在一起，係統性更強，纔能反映中國文學的大緻麵貌。老師可以根據學時的多少挑選一些單元詳講，其餘略講或指導學生課外閱讀。有些同學反映課文後附的作品沒有注釋，讀不太懂，我們將另齣一本《大學語文閱讀文選》，對這些詩文均加注釋，可供參閱。

這本教材是把大中小學的語文(特彆是文學)作為一個完整的知識架構來構建的，中學裏已學得較多的內容，本書就少選或不選，這決非說它們不重要。此外，有些較淺顯的作品，已不適閤作大學教材，雖為佳作也隻好割愛或作附錄。每單元一般安排兩學時，過長的小說、散文、戲劇便無法選人。希望您參照書中的綜述及參考書目，自己找有關作品閱讀。

本書沒有選外國文學作品，是基於兩點考慮。一是同學們已具備差不多四級乃至六級英語水平，可以讀一些淺顯的外文原著瞭，用“不求甚解”的辦法去讀．文學修養、英語水平都能有所提高。而且英語課時是大學語文的幾倍，似乎也不應該去“劫貧濟富”。二是本書實行係統性、網絡式、立體化、大信息的結構，單選幾篇外國文學作品，與全書體例迥然不同。如要體例相同，這本書又得厚上幾倍。況且“大學語文”旨在提高學生的國文水平，它是過去“大一國文”的繼續，所以不選外國文學作品也是可以理解的。

書中入選的均為古今文學精品，同學們可以經常寫寫讀後感或讀書筆記之類的文字。學完本書後，還可以選學一些文學鑒賞課程。如我主編的《唐詩鑒賞》、《唐宋詞鑒賞》(南京大學齣版社)等，可與本書選篇互補。待稍空一些，我還想編纂一些詩詞寫作、鑒賞類的係列教材，供您參閱。