約翰·彌爾頓（1608-1674）生於倫敦，父親是新教徒。彌爾頓先後在聖保羅學校和劍橋大學學習。獲文學碩士學位。大學時代開始用拉丁文和英文寫詩，夢想寫齣真正偉大的詩篇。他的早期創作以短篇詩歌為主，作品中人文主義思想和清教徒思想相互交織。抒情詩《快樂的人》歌頌瞭田園景色和人生的歡樂，《沉思的人》反映瞭人生的嚴峻和憂鬱。詩劇《科瑪斯》充滿優美的想像。《利西達斯》為悼念同學愛德華·金而作，錶現瞭復雜的思想和情緒變化，也抒發瞭他對社會的不滿和對教會的譴責。

1638年，彌爾頓前往意大利旅行，並見到當時被囚禁的伽利略。次年得知英國要爆發革命，鏇即迴國。1641年開始，他支持英國資産階級反對封建專製的活動，寫瞭大量的小冊子，支持國會。《論言論自由》認為，隻有思想和齣版自由，纔能保證人們獲得真理。《阿瑞帕吉蒂卡》指齣，真理隻能通過自由討論纔能獲得。查理一世被處決後不到兩個星期，他發錶瞭《論國王和官吏的職權》，認為政府的成立須經過被統治者的同意，臣民沒有忍受不公正的統治的義務。剋倫威爾的革命政府對他很欣賞，1649年任命他為共和國的拉丁文秘書。他起草瞭《為英國人民辯護》和《再為英國人民辯護》，駁斥國外敵對勢力的攻擊。彌爾頓的散文論點鮮明，論證有力，富有激情和錶現力。但是，他因操勞過度，雙目失明。

剋倫威爾死後，王朝復闢，彌爾頓被捕入獄，但很快被釋放。從此他深居簡齣，專心寫詩。在雙目失明的情況下，完成《失樂園》，《復樂園》和《力士參孫》3首長詩。

《復樂園》（1671）取材於《新約》，敘述耶穌不為撒旦所惑，經受瞭考驗。這和亞當、夏娃經不起誘惑失去樂園形成對照。上帝要兒子耶穌下凡傳經布道，但又派撒旦來考驗耶穌。在財富、肉欲、權力和榮譽麵前，耶穌不為所動。詩歌中的耶穌具有剛強的意誌、完整的人格和順從神意的決心。他很像一個清教徒，一個理想化的資産階級革命傢。他充滿信心，威武不屈，也是詩人個人的品質和信念的反映。

《力士參孫》（1671） 取材於《舊約》。以色列的大力士參孫被妻子腓力斯人大利齣賣，以色列人的統治者是腓力斯人，他們弄瞎瞭他的雙眼。參孫念念不望復仇。後腓力斯人逼迫參孫演武，參孫推倒廟宇，與敵人同歸於盡。參孫充滿獻身精神，輕率的婚姻導緻瞭不幸，雖雙目失明卻毫不屈服，這些使人們聯想到作者本人的經曆，以及作者在復闢時期內心的痛苦和決不屈服的鬥誌。這首詩劇以希臘悲劇為典範寫成，突齣地錶現瞭人物的內心感受，具有震撼人心的力量。

武漢大學的教授，為我國資深翻譯傢,一生緻力於彌爾頓研究和譯介，對彌氏著作有獨到的見解。