本書所收我國古代寓言,按照思想內容,可以概括成三類。

　　第一類是以生動活潑的比喻講齣深刻的哲理,不僅給人以美的享受,而且給人以智慧。我國自先秦開始,就齣現許多哲理性很強的寓言,形成中國古代寓言的一大特色,其中有許多閃耀著樸素唯物主義或辯證法的思想光輝,入本書的《莊子》中的《埳井之蛙》說明世界的廣大,人們不可以囿於自己狹小的見聞而妄自尊大。《列子》中的《杞人憂天》說明天不過是積聚起來的氣體,沒有什麼地方沒有氣體;地不過是土塊積成的,土塊塞滿瞭四方,沒有什麼地方沒有土地。因此,憑空懷疑天地將要崩墜的想法是毫無根據的。《畫鬼最易》說明從客觀實際齣發,按客觀規律辦事是最難的,非下苦功夫不可。而遠離實際瞎說一氣,則是容易的。

　　還有更多的寓言從反麵辛辣地諷刺瞭唯心主義、形而上學的種種錶現,惟妙惟肖地刻畫瞭一些死抱住形而上學不放的各種醜態。《揠苗助長》告訴人們違反客觀規律作齣的愚蠢行動,是多麼的荒唐可笑;《穿井得一人》說明進行調查研究,隻憑道聽途說和主觀推想,就難免不齣差錯；至於《鄭人買鞋》裏的鄭人,更是教條主義的典型。

　　第二類是具有"勸善懲惡"性質的,其中也有許多給人以積極的啓示。《嚙鏃法》說明心術不正,為一己私利不惜傷害恩人是很卑鄙的;《何待來年》、《猩猩嗜酒》勸人有錯就改,不要藉故推托，明知故犯；《蜈蚣自大》、《恃勝失備》教育人們不要驕傲自滿,盲目輕敵。

　　這一類故事當中也有一些消極因素,如宣揚安分守己、因果報應的陳腐觀點,對於這些我們應該善於鑒彆,給予必分析和批判。

　　第三類是"揭發伏藏,顯其弊惡",具有諷刺性的。其中有些是針對時政,痛斥惡俗陋習的,在一定程度上暴露瞭封建社會的黑暗和腐朽。《強取人衣》、《高昕嗜殺》揭示齣世上惡人的巧取豪奪和極端殘忍；《更渡一遭》、《貓祝鼠壽》嘲諷瞭僞善者的虛情假意;《爭雁》斥責瞭那種崇尚空談,進行毫無意義的爭辯的風氣;《黠揉媚虎》、《山魅漆鏡》指明瞭喜歡逢承、厭惡批評都會自食惡果;《迂儒救火》、《傅顯》錶現齣拘守封建禮教的迂腐可笑。

　　此外,還有專講學習態度、學習方法以及鬥爭藝術的,特彆有幾篇關於伯樂相馬的故事,今天讀起來更覺得有新的意義。