堤清二，1927年生于东京，父亲是日本民政党议员、众议院议长，母亲是短歌歌人。在东京大学经济系学习时，他接触了马克思主义学说，思想和世界观发生了重要变化，由野间宏介绍加入了日本共产党。于是，日本政界的显赫人物、富甲一方的大资本家的儿子，成为学生运动的领袖，与权力搏斗的勇士。但在颠沛流离的学生运动中，他积劳成疾，患肺病咯血，在病榻中得知学生运动遭到警察镇压、发生流血事件，痛不欲生，觉得自己是落伍者，在悲愤、沮丧、绝望中拿起笔写诗，用笔名辻井乔发表。他在短诗《黑暗之中》写道：黑暗像雨滴一样是穿透无边黑夜的脚步声。26岁时，父亲再次当选众议院议长，他担任父亲秘书，翌年继承家业，接手商务。从此，他边写作，边经商，展开了两只翅膀，凌空而起，青云直上，业绩辉煌。

1963年，他创办了西友超市连销店并任社长；1966年，任西武百货店社长，开辟信用卡、饭店、保险等多种业务；1973年，创设西武剧场广场文化，建西武美术馆；1986年，就任财团法人高轮美术馆（现财团法人季节现代美术馆）理事长；创办季节文化财团，任理事长至今。

他经营多家企业，取得了巨大成功，在上世纪80年代日本经济的鼎盛期，仅西武百货店的年度营业额就雄踞世界之首。他理论与实践相结合，边经营边从事经济理论研究，有《流通产业论》、《变革的透视图》、《流通社会论》、《生活产业论》、《消费社会批判》等多部经济学著作，并先后在东京大学、长野信州大学、一桥大学等讲授经济理论。

他获得的荣誉与学位有：法国政府骑士荣誉勋章；法囯政府一级荣誉勋章；奥地利共和国功劳金质奖章；莫斯科大学名誉博士；日本中央大学经济学博士。

他写诗、小说、散文、评论，仅获奖的作品就有：诗集《异邦人》，获第二届室生犀星诗歌奖；小说《总是同样的春》，获第十二届平林泰子文学奖；诗集《无用的人》，获第五届地球诗歌奖；诗集《群青色·我的暗示》，获第二十三届高见顺诗歌奖；小说《彩虹的海角》，获第三十届谷崎润一郎文学奖；诗集三部曲《群青色·我的暗示》、《南溟·旅行结束》、《海神·幸福的日子》，获第三十八届藤村纪念历程奖；小说《沉落的城》，获第一届亲鵉文学奖；小说《余命无几》，获第三届加藤郁乎文学奖；小说《风的生涯》获第五十一届艺术选奖文部科学大臣奖……

如今，他已经退出商界，专事写作，同时担任日中文化交流协会会长。