安徒生是丹麥19世紀著名童話作傢，世界文學童話創始人。他生於歐登塞城一個貧苦鞋匠傢庭，早年在慈善學校讀過書，當過學徒工。受父親和民間口頭文學影響，他自幼酷愛文學。11歲時父親病逝，母親改嫁。為追求藝術，他14歲時隻身來到首都哥本哈根。經過8年奮鬥，終於在詩劇《阿爾芙索爾》的劇作中嶄露纔華。因此，被皇傢藝術劇院送進斯拉格爾塞文法學校和赫爾辛歐學校免費就讀。曆時5年。1828年，升入哥爾哈根大學。畢業後始終無工作，主要靠稿費維持生活。1838年獲得作傢奬金——國傢每年撥給他200元非公職津貼。

安徒生終生未成傢室，1875年8月4日病逝於朋友——商人麥爾喬傢中。安徒生文學生涯始於1822年。早期主要撰寫詩歌和劇本。進入大學後，創作日趨成熟。曾發錶遊記和歌舞喜劇，齣版詩集和詩劇。1833年齣版長篇小說《即興詩人》，為他贏得國際聲譽，是他成人文學的代錶作。

“為瞭爭取未來的一代”，安徒生決定給孩子寫童話，齣版瞭《講給孩子們聽的故事》。此後數年，每年聖誕節都齣版一本這樣的童話集。其後又不斷發錶新作，直到1872年因患癌癥纔逐漸擱筆。近40年間，共計寫瞭童話168篇。

安徒生童話具有獨特的藝術風格：即詩意的美和喜劇性的幽默。前者為主導風格，多體現在歌頌性的童話中，後者多體現在諷刺性的童話中。

安徒生的創作可分早、中、晚三個時期。早期童話多充滿綺麗的幻想、樂觀的精神，體現現實主義和浪漫主義相結閤的特點。代錶作有《打火匣》、《小意達的花兒》、《拇指姑娘》、《海的女兒》、《野天鵝》、《醜小鴨》等。中期童話，幻想成分減弱，現實成分相對增強。在鞭撻醜惡、歌頌善良中，錶現瞭對美好生活的執著追求，也流露瞭缺乏信心的憂鬱情緒。代錶作有《賣火柴的小女孩》、《白雪皇後》、《影子》、《一滴水》、《母親的故事》、《演木偶戲的人》等。晚期童話比中期更加麵對現實，著力描寫底層民眾的悲苦命運，揭露社會生活的陰冷、黑暗和人間的不平。作品基調低沉。代錶作有《柳樹下的夢》、《她是一個廢物》、《單身漢的睡帽》、《幸運的貝兒》等。

沼澤王的女兒（Dyndkongens Datter）發錶於1858年。安徒生自己說，他寫這書費瞭很大的氣力，讀瞭許多關於埃及的書，原稿前後修改瞭六次。故事發生的時間大約是在紀元830 年前後；那時丹麥剛剛開始接受基督教。賽跑者（Hurtigløberne）發錶於1858 年。鍾淵（Klokkedybet）發錶於1857 年。這是根據安徒生的故鄉奧登塞的一個民間傳說寫的。惡毒的王子（Den onde Fyrste）發錶於1840 年。一個貴族和他的女兒們（Vinden fortoeller om Valdemar Daae og hans Døtre）發錶於1859 年。這個故事是真有其事，發生於十七世紀初。安徒生藉蕭蕭的風聲把它講齣來，在技巧上是一個新的嘗試。踩著麵包走的女孩（Pigen，som tradte pad Brødet）發錶於1859 年。這是根據一個民間傳說寫的。在傳說中主人公變成瞭石象，但安徒生卻使她最後得救。這幾篇童話的排列次序是依照安徒生生前親手編的安徒生童話和故事全集（H．C．Andersens Eventyr og Historier）第三冊，而不完全是依照它們發錶的年月先後。