生於波蘭東部小城平斯剋近郊一鄉村教師傢庭。童年遭受二戰磨難。高中畢業後開始發錶作品。1951年考入華沙大學語言文學係，後轉入曆史係學習。1956年畢業分配到《青年旗幟》雜誌社工作，同年派往印度。1957年從日本轉道北京，任特派記者。從此開始瞭四十餘年駐外記者生涯。

作為作傢，他創作瞭二十餘部文學作品，其中部分作品被譯成三十餘種文字，在世界廣為傳播，其文學成就為其帶來五十多項國際國內大奬，六次提名諾貝爾文學奬。

主要著作有《生命中的另一天》（1976）、《皇帝》（1978）、《伊朗王中王》（1982）、《帝國》（1993）、《太陽的影子》（1998）、《與希羅多德一起旅行》（2004）。

Haile Selassie, King of Kings, Elect of God, Lion of Judah, His Most Puissant Majesty and Distinguished Highness the Emperor of Ethiopia, reigned from 1930 until he was overthrown by the army in 1974. While the fighting still raged, Ryszard Kapuscinski, Poland's leading foreign correspondent, traveled to Ethiopia to seek out and interview Selassie's servants and closest associates on how the Emperor had ruled and why he fell. This "sensitive, powerful. . .history" ( The New York Review of Books ) is Kapuscinski's rendition of their accounts—humorous, frightening, sad, groteque—of a man living amidst nearly unimaginable pomp and luxury while his people teetered netween hunger and starvation.