中国佛教文化研究所于1987年4月23日在中国佛教协会所在地——北京广济寺内正式成立。中国佛教协会会长、全国政协副主席赵朴初担任名誉所长，前任所长为中国佛教协会副会长周绍良，现任所长为湖南船山学社社长吴立民。吴老30年代末就跟随二学园掌法顾净缘上师修学佛法，深得东密藏密传承，有《藏传密教的人体科学》、《佛法禅定论》、《佛教与中国文化》、《船山佛道思想研究》等著作。1991年8月研究所从广济寺迁至北长街“三时学会”旧址。六年来，在赵朴老和中国佛协的亲切关怀下，在海内外佛教界、学术界诸方大德同仁的大力支持下，研究所从无到有，经过了艰苦的创业工作，编辑、出版了《法音学术版》（后改为《佛教文化》）等数十种佛学与佛教文化方面的书籍，完成了《中国佛教》第四辑的编纂和出版发行工作；举办了“山西佛教彩塑摄影展”，参与组织了第四届中日佛教学术交流会议。在人民政府宗教学术文化方针政策的正确指引下，对佛学理论、佛教历史以及佛教与中国传统文化等方面进行扎实的研究。在抢救、整理、挖掘佛教宝贵的文化遗产方面，老一辈佛教专家学者，高级研究人员作出了巨大的开创性的贡献，他们中有几位已经离开我们，但他们那种辛勤耕耘，无私奉献的可贵精神，光辉永照后人。研究所着眼于未来进意吸收培养中青年法师、居士，大胆放手使用他们，送他们到有关大学甚至出国攻读硕士、博士学位，绍隆佛种，续佛慧命。还从社会聘请一批专家、学者和热心弘法的居士，开门办所，广结善缘。

中国佛教文化研究所根据赵朴老“提倡一个指导思想、发扬三个优良传统”的指示精神，本着弘扬佛教文化，促进社会主义精神文明建设的宗旨，主要开展十二项工作：

一、办刊。原《佛教文化》年刊已办三期，为加强和深化佛教文化的学术性，1992年底改为以专家学者为对象的《佛学研究》年刊及副刊《佛学研究资料》，作为中国佛教文化研究所学报。同时，为接引社会各界人士，引导人们对佛教文化的正确认识和关注，原《佛教文化》改为综合性刊物（季刊，明年改为双月刊），以一般读者为对象，力求图文并茂，主题严肃，形式活泼多样。1992年6月《佛教文化，》创刊（已发行7期），并成立了佛教文化期刊社，组成了一支精干的编辑队伍。目前《佛教文化》已在全国公开发行。