近代世界法律有两大法系，英美法系，以英、美为代表；大陆法系，以法、德为代表，日本和当时的中国的"六法"均属之；两大法系在全世界的影响，大致各占一半。大陆法系国家的基本法律制度，都可以简称"六法"，因此，"六法全书"的名称，实际上涵盖了世界上半数以上的国家，甚至苏联的立法也可以包括在内。

在日本,关于"六法全书"来源的说法也有很多.另外一种说法是:明治初年仅有五法一说,六法的说法是从东方的传统延伸过来的."我国的法律受到法国法的影响,明治初期有法国五法之说.顺便指出,明治9年近藤圭造抄译《法兰西五法略》公开出版,五法这一用语出现了,但是并没有六法这一词.‘六法全书'的由来虽然无法确定,但是东亚自古以来‘六'有东南西北上下的意思,而且,东亚最早的成文法之一《唐律疏议》卷一引用的李悝《法经六篇》就分为六部分,《周礼》的六官(天地春夏秋冬),《唐六典》等等,六法可能就是从这个东方的传统延伸来的."

最早的日本《六法全书》的译本是光绪三十三年,即1907年商务印书馆编译所编译的《新译日本法规大全》,该书是日本《六法全书》的全译本,共80册.为方便读者阅读该书,钱恂、董鸿两人详细注释了其中难懂的名词,编撰了《日本法规大全解字》,作为该书的附录,后单独出版.至1911年,该书已出到第16版,名为《日本六法全书》,《六法全书》的说法自此开始.

中国近代的"六法全书"体系的形成经历了三个时期:晚清修律时期、国民政府成立时期、国民政府时期,日臻成熟.新中国成立前夕,我国废除"六法全书",之后又对"六法全书"进行了严厉的批判,引进苏联法律。

《六法全书》，原指“宪法”、“刑法”、“民法”、“商法”、“刑事诉讼法”、“民事诉讼法”的六法。国民党《六法全书》的立法框架，属典型的“大陆法系”的成文法典，不过其主要的特点之一，是实行民商分立的体例。

“英美法系”国家立法的主要特点，是实行案例法体例，没有公法与私法、民法与商法的区分，称民商合一体例。

“大陆法系”国家的立法，以法国和德国为典型代表，一般采取民商分立的体例。不过“大陆法系”也有个别国家如瑞士，实行民商合一体例，办法是将“商法”的内容主要是《公司法》并入统一的《民法典》。

当年，《六法全书》的民商法律在立法时，中国的法学家对中国应该实行民商分立体例、还是实行民商合一体例，曾有过许多讨论，也有一些争论。主张实行民商合一的学者，提出过有力的论据。但最终的民事立法，还是基本依照“大陆法系”的《德国民法典》制订，虽然也参考了《瑞士民法典》的一些方法，多了一些民商合一的倾向，但基本框架仍然采取民商分立的体例。

国民党政府的《六法全书》中，其中“宪法”的来历有点麻烦，需要单独作点交待。这部“宪法”，是1947年召开“国民大会”时制订通过的。但是，由于国民党破坏“双十协定”、撕毁“政协决议”、挑起内战、取缔中共和民主党派的合法地位，悍然召开“一党国大”，而被中共和民主党派称为“伪国大”；由于“伪国大”的召开违反民主原则和程序，因而其通过的“宪法”，也就被称为“伪宪法”。而且时隔不久，国民党政权就被推翻了。

抗日战争胜利后，国共合作破裂，三年内战，国民党政权倾覆，败走台湾。毛主席宣布“废除伪法统”，《六法全书》在新中国建立时被废除了。但国民党政府却把他的“法统”——《六法全书》带到了台湾。