“林业是经济和社会可持续发展的重要基础，是生态建设最根本、最长期的措施。在可持续发展中，应该赋予林业以重要地位；在生态建设中，应该赋予林业以首要地位”。“森林这一主题涉及环境与发展的整个范围的问题和机遇……”。

从里约热内卢到约翰内斯堡，森林问题已经日益区域化和国际化。森林在全球可持续发展中的重要性和它的战略地位已经是国际环境政治的焦点之一。联合国粮食与农业组织举办的6年一度的世界林业大会，于2003年9月21—28日在加拿大魁北克举行了第12届会议。大会的主题是：“森林——生命之源”。大会强调，地球及其人类的需求能够实现和谐，森林具有巨大的潜力，森林为环境安全、脱贫、社会公正、促进人类繁荣和当代人与未来人的平等做出了重要贡献。全社会的广泛参与，是实现森林可持续经营的根本途径。

森林是陆地生态系统的主体，担负着保护生物多样性、调节气候、净化空气、涵养水源、保障食品安全、提供木质和非木质产品和可再生能源、药材等物质产品，以及在与森林相关的文化建设等领域的重要使命。

森林是全社会的森林，林业是全社会的林业。所有社会都依赖森林和树木，森林与社会其他行业的发展息息相关，森林问题已经是多学科综合、多部门合作和跨地区协作的环境与发展领域的核心问题。

一方面，在许多全球公约和区域协定框架下，世界各国政府、国际组织、公司和非政府组织间已经逐步建立起形式多样的各种伙伴关系，在不同的国家和地区广泛开展了不同水平的实践活动，特别是对森林功能的再认识与评价、公众参与森林管理、提高森林管理决策与管理水平，以及为提高以森林为生的当地人的生活水平等方面的活动，并在知识传播、制定原则、付诸实践等方面取得了长足进步。目前，森林可持续经营已经成为国家林业可持续发展和环境保护与建设的基本战略。

另一方面，必须看到，许多人类活动，尤其是许多林业行业以外的活动，仍然使森林以惊人的速度不断消失和退化，进而威胁人类的生存。同时，全球森林还必须为缓解贫困，减少以森林为生的当地人的贫困，维持当地人的生计，改善人类生存环境服务。

作为独特的可再生资源，可持续的森林经营是保障森林可持续地为人类提供可再生和对环境无害的森林产品及服务的基础。为实现人类、地球和森林的和谐统一，必须建立跨部门的沟通与协调机制，激励全社会参与。

由于我国不同地域社会经济状况的差异，以及有关森林保护和利用意识与能力上的差异，森林可持续经营还有许多复杂的问题有待解决。第一，必须进一步建立基于最新科学知识和信息基础上的政策体系，建立符合现代森林管理的法律体系、体制与制度框架；第二，鼓励积极的激励措施，取消障碍性的激励措施，调动全社会积极参与森林管护，积极加强包括公共机构和私营机构间，以及国际、区域和部门间的伙伴关系；第三，进一步加强科研、教育和能力建设；第四，加强各类型森林的经营管理工作，促进森林恢复；第五，加强森林的监测与评估，促进全社会进一步了解森林的效益和动态变化，以及森林和人类的复杂关系，认识人类活动和经营对森林的影响。