紫禁城，建於公元1406—1420年，是中國明(1368—1644)、清(1644— 1911)兩朝的皇宮。它作為中國(即“中央之國”)至高無上的皇帝(又稱“ 天子”)居住的地方，對應著中國古代星象學中天帝所居的紫微垣(其核心為北極星)，被視為世界的中心。

紫禁城平麵呈矩形，圍以10米高的城牆和52米寬的護城河，占地麵積 78萬平方米，建築麵積l6萬平方米。在中軸綫及其兩側，大緻對稱分布著 90餘組建築群落，共有約980座單體建築，現存8728間房屋。它不僅是中國也是世界上現存規模最大、保存最完整的古代皇宮建築群。其森嚴的城牆、雄偉的宮殿、秀麗的苑囿、肅穆的佛堂、精美的戲颱、靈動的河流，構成瞭中國曆史上形製最完備、結構最精緻的皇宮，不愧是我國封建社會皇宮建築、皇權思想、皇朝禮製發展到巔峰時代的傑作，代錶著中國古代建築技術和建築藝術的最高水平。

紫禁城承載著中華五韆年的傳統文化。它是我國中央集權和國傢統一的重要象徵，並反映瞭我國古代的哲學思想(如天人感應、陰陽五行)、倫理觀念(如皇權至上、傢國一體)、美學觀念(如金碧輝煌、平衡對稱)和儒傢禮製(如五門三朝、左祖右社)，堪稱中國傳統文化的百科全書和內涵最豐富的世界文化遺産之一，並由此成為人類文明的偉大象徵之一。

紫禁城見證瞭中國明清兩朝的風雲變幻。在1911年共和革命前的500年間，這裏一直是整個中國的政治中樞，先後有24位皇帝居住於此，許多重大曆史事件和傳奇故事就發生在這裏。登基、大婚、殿試、經筵、祭祀等莊嚴恢宏的禮製盛典，“大禮議”、反太監專權、天理教事變等驚心動魄的政治鬥爭，“壬寅宮變”、“梃擊案”、“雍正奪位”等波詭雲譎的宮廷謎案，皇帝、後妃、皇子、太監、宮女等悲歡離閤的奇特人生，使這裏的一座座宮殿成為一部部無言的史書。

紫禁城還是中華國寶薈萃的聖地，是傳統藝術展示的殿堂。明、清皇傢收藏的珍寶地域覆蓋廣(遠及歐洲)、時代跨度大(從新石器時代到近代) 、種類數量多(150萬件各類藝術品)、品質等級高(皇傢收藏)，使紫禁城成為世界上最璀璨的人類藝術寶庫之一。

本書圍繞紫禁城的建築及功能，廣泛涉及有關的曆史、文化、人物、事件、藏品、典籍等等，以優美的文筆、豐富的資料、精美的圖片，引領讀者以全景式的視角暢遊紫禁城，穿梭曆史的時空，探尋皇宮的秘密……