陈香梅1925年6月23日生于北京（当时叫北平）。父亲陈应荣年少出国，在英、美受教育，得过英国牛津大学法学博士和美国哥伦比亚大学哲学博士学位，回国后当过教授、编辑、外交家；母亲廖香词也在英、法、意读过书，读的是音乐和绘画。陈香梅的外祖父廖凤舒与廖仲恺是亲兄弟，当过古巴公使和日本大使。陈香梅从小喜爱文学，英文基础很好。陈家共有六个女孩，她排行老二。她的青少年时代是在战乱中度过的。1937年"七七事变"后，她随全家流亡香港；四年后香港被日军占领，她在母亲去世、父亲远在美国任职的情况下，和姐姐一起带着小妹妹们跟随流亡队伍跋涉几千里，经澳门、广州、桂林、重庆，展转来到昆明。在美国的父亲闻之后，要她们姐妹六个去美国学习，只有陈香梅拒绝了。用她的说法，"我不能在祖国受难时离开她。我要工作，要尽我对祖国的责任。1944年, 陈香梅加入中央通讯社昆明分社，成为中央社的第一位女记者，她曾在1945年、1946年分别出版第一本散文与诗《遥远的梦》和第一本小说集《寸草心》。凭着她熟练的英语和良好的素质，她被派往采访飞虎将军陈纳德。

陈纳德将军是美国人，第二次世界大战期间，他曾在美国召集100多名年轻飞行员和机械人员、文职人员300余人组成有名的"飞虎队"（原名美国空军志愿队），来中国协助训练中国空军。中日正式宣战后，空军志愿队改为十四航空队，与中国空军并肩作战，帮助中国人民打击日本侵略者，建立了举世皆知的功勋。她对陈纳德将军的采访，为他们后来的传奇故事埋下了伏笔。

抗战结束后，陈香梅调往上海中央通讯社工作。而陈纳德将军回到美国后又重返中国，在上海成立了中美合作的民航空运公司。他们重逢了，从相知、相爱到相依，终于在1947年举行婚礼。是年，陈纳德54岁，陈香梅23岁。他们的婚姻成了历史上一段佳话。

1949年，陈香梅随陈纳德的民航公司撤离大陆，迁居台湾。她专事写作，并协助陈纳德将军撰写回忆录《一个斗士的自述》。此间十年，她在短、长篇小说和散文创作上颇丰。

陈香梅是一位坚强的女性，她虽然以自己是陈纳德将军的夫人为傲，却不愿只是依仗于陈纳德的名声，而要开创自己的天空。1958年陈纳德将军不幸病逝，陈香梅带着两个年幼的孩子，于1960年移居美国华盛顿。在这里，她从头开始，孤身奋斗，站住了脚跟。

她曾入乔治亚城大学工作，并师从特别教授学习演讲；她以个人经历和中国问题为题，在全美巡回演讲；她的英文版的《一千个春天》在纽约出版后成了畅销书，一年之内销了二十版。

陈香梅以惊人的勇气和毅力进军政界、商界，终于大获成功，取得令人瞩目的成就。三十多年来，从肯尼迪到克林顿，先后八位总统都对她委以重任。

1963年，她受肯尼迪总统委任到白宫工作，成为第一位进入白宫的华裔。1964年，她在华府参加支持高华德参议员竞选总统委员会发起人委员会，开始进入华人参政的主流社会。1967年，她被尼克松委任为全美妇女支持尼克松竞选总统委员会主席，并兼任亚洲事务顾问；尼克松获胜后，她于1968年被任为共和党行政委员和财务副主席。1970年，她担任飞虎航空公司副总裁，为美国航空公司第一位女副总裁；并加入美国大银行，为第一位亚裔懂事。

1972年，她被选为全美七十位最有影响的人物之一。

1978年，她为里根竞选总统铺路。

1980年，她出任白宫出口委员会副主席，并两度被选为美国共和党少数民族全国主席，是共和党亚裔委员会主席。

1989年，布什总统上台后，她继任总统府白宫学者委员会委员。

1991年，她出任美国国际合作委员会主席、美国内政部环保委员会委员、美中航运总裁。

陈香梅享有“中美民间大使”之美誉。她曾在1972年尼克松总统访华和1979年中美两国正式建交等一系列重大事件中作出过积极贡献。1980年，她作为里根的亲善大使到中国大陆和台湾访问，在两岸之间积极沟通，促进了两岸交流。她说：“只要中国人能扬眉吐气，我于愿已足”

她对养育过她的中国一脉情深，为中国的发展不遗余力。她是中国海外交流协会顾问，中华全国妇联名誉顾问，中国国家旅游局特别顾问，陈香梅教育基金会董事长。还是北京师范大学、沈阳东工大学等院校的客座教授。