1920年齣生於英格蘭。14歲時因傢庭經濟睏難而中斷學業。“二戰”他參加瞭英國皇傢空軍，在中東和印度執行任務。1947年，黑利離開英國，定居加拿大，之後取得瞭加拿大國籍（同時保留英國國籍）。

最初，他在多倫多的一傢生産拖拉機履帶的工廠裏做營銷，但是正如2001年黑利在接受媒體采訪時聲稱的那樣，他的大腦“無時無刻不在編織故事”，不久他即辭職從事劇本寫作。

作為世界最知名的暢銷書作傢之一，阿瑟·黑利擅長把日常的故事寫成引人入勝的驚悚小說。他常以金融業競爭、飯店經營這樣的行業故事為背景，小說的主人公多是經理人、醫生這樣的職業人士。

據統計，他的11部作品在40個國傢被翻譯成38種文字，總印數超過1.7億本。其中的代錶作被改編成影視劇後，風靡整個世界。1968年，根據他的小說《航空港》改編的同名電影上映後，開啓瞭上世紀70年代災難片的風潮。而根據他的《錢商》改編的電視連續劇由著名影星柯剋·道格拉斯與瓊·科林斯主演，是曆史上收視率最高的電視劇集之一。

齣生於英格蘭的黑利曾在英國、加拿大、美國等國生活過，1969年，他移居巴哈馬的一個海島，定居至今。近年來，他不再公開齣版小說，但據透露，作為一種愛好，他仍時常寫作。

他的第一部小說《最後診斷》齣版於1959年，講述醫生誤診緻嬰兒死亡的事件。之後他頻齣傑作，如《大飯店》（1965年）、《航空港》（1968年）、《汽車城》（1971）和《烈藥》（1975年），他最後的一部作品是齣版於1997年的《偵探》。

黑利寫一部“行業小說”通常要花數年的時間，他的妻子說：“他沉思良久纔寫上幾個字，每天雖隻限定600字，卻要花上6個小時。”而且，據說每次下筆前，他都會親身深入各個行業，體會個中三味。為《航空港》一書，黑利夫人曾協助他，用一個通宵觀看瞭機場郵局分揀郵件裝機經過，寫瞭厚厚一疊調查報告，可黑利隻采用瞭一句話。為瞭寫《大飯店》，黑利采訪一個旅館雇員，用幾個小時聽他大嘆苦經，偶爾聽到一句：“有一個慣竊，你可能有興趣，他是這樣竊取房間鑰匙的。”於是小說中的米爾思就此誕生。

如今，《大飯店》已成瞭旅館管理專業學生必讀的“教科書”，而人們避開周一周五生産的轎車，因為《汽車城》中說流水綫工人度周末心神不定而使質量無法保證。黑利的意義已經超越瞭通常的暢銷書作傢。

《大飯店》齣版於1965年，小說情節發生在四天半的短暫的時間內，故事一開始，就寫到聖格雷戈裏飯店麵臨著財政危機，可能被大財閥收購，於是，從經理到清潔工都麵臨著生存與工作的選擇。從始至終，書中都彌漫著緊張的角力，各方勢力在爭奪經營控製權上使盡手段。此外，書中也閃爍著浪漫的亮點，這是指在其中的幾對戀人，更是指最後齣人意料的大結局安排。

阿瑟·黑利於2005年11月25日在巴哈馬去世，享年84歲。