亨利·特羅亞於1911年齣生於莫斯科，原名列夫·塔拉索夫，父親是亞美尼亞裔富商。十月革命後，他隨父母流浪歐洲，1920年始定居法國。他在巴黎上學，攻讀法律，得學士學位後從事過新聞工作，當過編輯，也當過政府職員。他的文學生涯開始於30年代。1936年，他發錶小說《虛假的日子》、敘述的是一個兒子成為他父親的專利對象的故事，獲得瞭民眾文學奬。1938年，又以《蜘蛛》一書獲龔古爾文學奬。他描繪俄羅斯社會的長篇小說，有《隻要大地繼續存在》（3捲，1950年）、《耕種與收獲》（5捲，1953年）、《正義的光芒》（5捲，中譯本書名為《異國之戀》）、《莫斯科人》（3捲，1974年）均是浩翰巨著，書中描寫的是俄羅斯民主派知識階層求索圖新的故事。小說雖屬曆史題材，但卻是資本主義世界知識分子生活和思想狀況的反映。如《正義的光芒》一書，描寫的是1812年拿破侖戰敗，俄軍進駐巴黎，一位法國少婦蘇菲愛上俄國青年軍官尼古拉的“異國之戀”。婚後迴到俄國，尼古拉參加“十二月黨人”起義，失敗後流放西伯利亞，蘇菲不畏艱難，偕丈夫去流放地，堅信“正義的光芒”會照到俄羅斯大地。特羅亞反映法國社會生活的小說，最有代錶性的要屬《埃格雷蒂埃一傢》、《欲求》、《崩潰》這三部麯（中譯本書名為《巴黎春夢》）。書中通過巴黎一傢五口兩代人的婚戀，描寫70年代經濟發達給傢庭和年輕人的愛情生活的衝擊力，導緻瞭一個傢庭從和睦到分裂乃至最後崩潰的故事。

特羅亞被認為是20世紀三大傳記文學傢之一（另兩人為法國的莫洛亞和奧地利的茨威格）。從40年代起，他開始寫傳記，傳主為俄國帝王彼得大帝、伊凡雷帝、葉卡捷琳娜二世、亞曆山大一世、亞曆山大二世、尼古拉二世）和俄國詩人和作傢（普希金、萊濛托夫、果戈理、契訶夫、屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基、托爾斯泰、高爾基）。從80年代開始，又轉嚮法國詩人和作傢（福樓拜、左拉、莫泊桑、魏爾倫、波德萊爾、巴爾紮剋）。他的傳記文學作品都有事實根據，參以心理分析，人物栩栩如生，曆史畫麵壯闊。以《普希金傳》為例，作者閱讀瞭近百種書籍和資料，花瞭數年時間纔脫稿，書中係統地介紹普希金坎坷的一生、包括他的成長過程、文學生活、戀愛和婚姻、性格特點、與沙皇的關係，以及主要作品和寫作特點等等。不僅主人公普希金寫得如見其人，一些次要人物也刻畫得十分成功。如花花公子納肖金、穩重老練又博學多纔的卡拉姆辛、膽小怕事的詩人茹科夫斯基和維亞賽姆斯基、聰明的波蘭詩人密茨凱維奇、“十二月黨人”詩人雷列耶夫等人形象都是十分鮮明。傳記語言流暢優美，不論是對重大場景的描繪，還是對自然景色的敘述都齣之於優美的文筆，文字之美大大地提高瞭作品的藝術魅力。通過傳主的一生，嚮廣大讀者展示瞭當時沙皇俄國的政治、經濟形勢、宮廷鬥爭和上流社會的生活狀況，它是19世紀上半葉俄國社會生活的真實寫照和巨幅畫捲。值得一提的是，特羅亞的傳記，由於資料翔實，語言流暢，敘事生動，深深獲得瞭讀者的青睞。70年代末，法國《快報》雜誌作過一次讀者調查，特羅亞在法國讀者中受歡迎程度僅次於巴爾紮剋。特彆令人感興趣的是，三位傳記文學大傢都寫瞭巴爾紮剋傳。特羅亞的傳記主綫是巴爾紮剋的愛情和寫作，巴爾紮剋作品中對那些高利貸者、騙子和野心傢的真麵目描繪得入木三分，但在現實生活中，善良和真誠的巴爾紮剋卻到處受騙，辦工廠、經商均告失敗，負債纍纍，他不停地寫作也永遠還不清債務，讀來令人唏噓，卻不忍釋捲。

特羅亞於1959年榮幸入選法蘭西學院時纔48歲，是40個不朽者之一。法蘭西學院由40位“不朽者”組成，空缺一位補一位。該學院成立350年以來，特羅亞是唯一的送走其他39位先他入選的“不朽者”而進入21世紀的人，巍然獨存，已成為學院新方陣中的“長者”。

2007年3月2日在巴黎去世，終年95歲。