曾有一位海外华人回忆儿时父亲教他们兄弟姐妹读文言文，说，如果能不靠注解基本读通《聊斋》，文言阅读能力可算60分及格。如果能读《论语》，就有90分了。老先生的这个指标未必是权威，但说明了一个问题：《论语》中的字词问题不少，而且和历代文言文有着千丝万缕的联系。上旧学堂的人，《论语》是必须熟背的，而后来的人读《论语》几乎都是半路出家，这就形成了一个巨大的区别：前人读《论语》、说《论语》和日常的构思、阅读是浑融无间的；对今人而言，很不幸，通读《论语》却是要“发愿”的，即便如愿完成，在个人的知识体系中也像是形成了一个“孤岛”，很难左右逢源。如此读书，想不功利也难！

针对这种情况，我们做了一种前人少有的尝试：一部《论语》，附以最常见的朱注，为读者扫清基本的文字障碍（说实话，光是原文，今天大概只有专家级读者才能拿到90分）；然后，根据原文的内容，我们附上历代文章诗词中相关的实际应用的例子。这种应用，有的是提炼，如第一章“学而时习之”的话被顾炎武行文时提炼为“盖自幼学时习之”；有的是直引，比如“人无远虑，必有近忧”被《五灯会元》中的和尚用在了他的谈禅语境中；也有的是相关的趣事，如《世说新语》记载殷仲堪大白天和小妾躲在屋里，被桓玄讥笑之后他一边耍赖一边说“纵有此，岂不以贤贤易色也”；还有一些是比较有趣的相关考证或推论，多出自《困学纪闻》、《日知录》等学术著作。这些应用，就是前人对《论语》中的语句的运用。通常情况下，我们会在读这些诗文的时候在相应的注解中找到“论语某篇”及相关的原文，而现在，这件事情倒过来做，以《论语》自身为纲，把前人以之为典源、语源的话附丽其后。这么做，希望可以起到两个方面的作用：

一是使读者，尤其是学生一族不要带着一种功利去读《论语》。《论语》是活泼泼的，《论语》的根须深植于中国文化土壤的每一个角落。我们今天读《论语》，如果只以能诠释字词或援引名句为目的，那读罢之时多半会生出一种茫然的情绪，未免太可惜了。

二是尝试一种解读方式。《论语》其书，由于其至尊的地位，前人解读过于精而钻，一字一句不得“圣人本义”不止；今人解读又常失之疏与野，常按自己的需要任意发挥和歪曲。其实，孔子的意思是什么，很难证明也并不重要，重要的是《论语》中的字字句句已经成了中国文化中的元素，正如常用词汇是语言的元素，我们习用词汇不都是一次一次听别人在各种语境中使用，然后才明白这个词该怎么用的吗？那前人用《论语》的词句说自己的话不也正是《论语》最生动、最准确的注释吗？