臺灣原住民族的藝術非常多樣化，且具有極高的獨特性，表現出有別於漢人的藝術（或美學）經驗。雖然，自日據時代以來原住民社會變遷非常快速，文化流失、社會解組的情形屢見不鮮，但是原住民族的藝術形式依然體現極為強韌的生命力；不論在部落或是都會地區，當代原住民族的藝術創造活動不但持續下來、而且日漸蓬勃。事實上，各族以不同於其他族群的創作方式，詮釋其多采多姿的世界。在文化遺產消逝的時代，藝術創作形成新的社會力。

通過藝術人類學的途徑，本書探索原住民族社會生活中的創造力行為。一方面嘗試說明了解、欣賞「異文化」及其獨特的藝術成就和美學觀的可能角度，另一方面則闡釋創造力的社會文化建構（socially and culturally construct of creativity）。我們將在整體的社會文化脈絡中，詮釋臺灣原住民藝術既具普遍性又富涵多樣化的創造力根源，描繪各個不同族群、不同類型的藝術形式之特色與獨特的美學價值，理解當代社會原住民族的文化遺產與新藝術創造和新文化機制（博物館、美術館和策展人角色）運作的關係，標定臺灣原住民族的文化與美學在整體「臺灣價值」中的角色與地位。

為了達到上述的要求，本書整理日據時代以來的原住民族藝術相關研究文獻、並配合博物館人類學（當代原住民藝術工作與藝術行為等面向）田野調查工作，藉以呈現見諸於原住民族藝術現象中的文化與創造力、原創與模仿、群體表現與個體表現、傳統與變遷等社會事實之基本性質及其之間的關聯性。

「傳統原住民藝術的發展是以日常生活的工藝為基礎，更涉及材料知識的掌握。現實的部落生活不只是靈感的來源，生活週遭的材料更是想像具體化的素材。再說，過去的文化遺產如神話傳說、技術起源、重大歷史事性、祖靈與親屬的聯結、宇宙的知識成為美學經驗的基底。」

臺灣原住民的藝術創作極為多樣化。不同的藝術形式或類別，往往有特殊的社會文化體系為背景，社會文化體系與內涵是個人創作的泉源。在當代臺灣社會展露頭角的原住民藝術，漸漸地擺脫原住民的藝術不過就是制式化的「豐年祭」和「歌舞」的刻板印象。

泰雅族鮮豔的織布及刻畫排灣族故事的布畫，傳統的排灣版雕正面直視的勇士與百步蛇圖形告訴我們，排灣族頭目家門口曾經是如何風光。不論是蘭嶼海灘上達悟（雅美）族的拼板船、或是縮小比例漁船，不只透露捕捉飛魚的漁團組織法則，更刻劃達悟（雅美）人的造型能力。

近十幾年來，原木立體雕塑、布畫與拓印是年輕的原住民新的嘗試。有時候生活物件被放大成巨型的雕塑，而傳統的「原住民圖像」也出現在各種場合。傳統生活、神話世界、部落人物，是原住民藝術家取材的重點。原住民藝術家運用不同的方式，再現各族神話、起源、歷史事件、權力、祖靈與超自然力量等文化真實。藝術創作的技巧，反而不是當代原住民藝術家追求的目標。與深刻的文化過去相連結的原住民族藝術，已成為重要當代藝術運動。