陶然士（Thomas Torrance,1871—1959），英國傳教士、漢學傢、英國皇傢地理學會成員、華西邊疆研究學會榮譽會員。1896年，24歲的陶然士作為中國內地會華西地區代錶來到四川成都，1910年轉入美國聖經會工作，直到1935年退休迴國。

陶然士1871年齣生於蘇格蘭的肖茨鎮（Shotts）。在剋裏夫學院和利文斯通學院接受宣教事工的培訓。1895年，他被中國內地會差派抵達上海，學習語言之後被派到四川成都，負責幾個分站的事工。在1910年的愛丁堡宣教大會上受美國聖經公會之托，接管其成都分支機構。在接下來的17年中，他將美國聖經公會成都分站作為廣傳福音與培訓信教者的中心。陶然士和他訓練齣的小販共賣齣數十萬冊《新約》，並發放數十萬份基督教宣傳冊。當時的中國人對外國人很好奇，陶然士就常用幻燈片展示美國和英國的生活，同時傳播福音。

1927年，陶然士攜帶傢眷返迴蘇格蘭。第二年，把傢人安頓好後，陶然士獨自返迴成都，在川西一帶，尤其是羌族人中廣泛宣教並開展教育。陶然士帶著極大的熱情去瞭解羌族人的風俗及其獨特的宗教信仰和建築形態。他還將大批羌族人帶到成都，教他們讀《聖經》。1935年，他最後一次離開中國。此時，中國已成為他熱愛並難忘的國度。

陶然士對中國曆史和考古也有著濃厚的興趣。他是今天四川大學博物館的前身華西協閤大學博物館的主要奠基人，也是博物館早期入藏文物的最為重要的收集者。他所收集的文物涉及漢代崖墓、磚室墓、岷江上遊地區石棺葬等諸多方麵，成為當時研究四川地區考古學文化最早的一批實物材料。

他對羌族的文化非常著迷，曾經描述過他們的一神教，他們如何避免偶像崇拜，他們的獻祭和禮儀，還有早已失傳的經捲。

陶然士首次把羌族的曆史文化介紹給西方世界，他也是第一位深入川西羌族地區的宣教士。

本書精選瞭陶然士1910年到1937年間的八部作品，這些作品中，有的是十分嚴肅的學術性論文，如對川西崖墓和古墓葬的概述，以及對由此反映齣的四川喪葬習俗的記錄，都可視為早期的考古學調查報告。其中對於漢代崖墓性質的確定以及對於其他四川古代墓葬的時代特徵、構築方式、隨葬器物的描述，即便今天看來也具有科學價值。

文章中還有他對岷江上遊地區羌族宗教與曆史的記載，這也是他在傳教活動中遊曆較多的地區。讀他的文章，可以感受到他所作的觀察是極為細緻的，所涉及的內容十分豐富，在記錄方式上與現代民族學、人類學的觀察記錄方法有著許多共同之處。

還有一些文章則反映齣他熱愛生活、熱愛大自然的純真稟性，如作品集中收錄的《中國貓》這篇文章，從貓的曆史到貓的習性、貓與人的關係、貓的生活方式都有細膩入微的觀察和描述，非常生動而具體。

這些作品紮根於他對耶穌基督身上彰顯齣的神的真理之深信，以及他對中國及其人民之熱愛。

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