三八綫，原是地理名詞，是指北緯三十八度綫。第二次世界大戰末期，盟國協議以朝鮮半島上的北緯三十八度綫為蘇、美兩國對日軍事行動和受降範圍的暫時分界綫，北部為蘇軍受降區，南部為美軍受降區。1948年，北緯三十八度綫成為大韓民國（Republic of Korea）和朝鮮民主主義人民共和國（Democratic People's Republic of Korea）的臨時分界綫。1953年7月《朝鮮停戰協定》簽訂，根據協定所劃定的南北軍事分界綫，就在北緯三十八綫附近，但不完全等同於北緯三十八度綫。不過，習慣上稱其為三八綫，三八綫成為政治和軍事名詞。

關於三八綫的由來、戰後美蘇對朝政策的源起、冷戰初期美蘇在朝鮮半島的博弈等問題，曆來都是人們感興趣的題目。理清這些問題的來龍去脈，有助於分析朝鮮半島分裂的真正曆史根源，同時,將朝鮮作為一個反映戰後美蘇從閤作走嚮對抗的個案，可對深化冷戰起源方麵的研究有所幫助。

鯨鬥殃蝦（An innocent bystander gets hurt in a Titanic struggle），來自朝鮮諺語，意思是“大鯨魚打架，小蝦米遭殃”，很吊詭地成為瞭朝鮮半島戰後命運的真實寫照。美國約瑟夫﹒古爾登所著《朝鮮戰爭：未曾透露的真相》中譯本的第一章所以題目就是“鯨鬥殃蝦”。

《鯨鬥殃蝦：美蘇與三八綫（1941—1948）》敘述的是自20世紀40年代初美國提齣戰後托管朝鮮政策至1948年朝鮮半島南北各自成立政府期間的曆史，突齣朝鮮托管政策從提齣到實施直至失敗的過程中，美蘇之間的互動、朝鮮國內政治勢力的反應以及美蘇各自與占領區內政治力量之間的關係，深入剖析朝鮮半島分裂主因的同時，勾勒齣戰後世界格局變動中美蘇對朝政策調整的大緻軌跡，探尋朝鮮問題與冷戰起源的內在關聯。

與既往的研究相比，《鯨鬥殃蝦》有以下兩個特點。其一，以往的研究集中於戰後美國的對朝政策，而關於戰後蘇聯的對朝政策研究較少。本稿利用20世紀90年代以來所公開的大批前蘇聯檔案，對主題進行瞭更加深入的敘述和分析。在很多細節的還原上，給人以小清新的感覺。其二，已有的研究，多將研究視角聚焦於美蘇之間以及美蘇與朝鮮半島左右翼勢力之間的角力，而忽略瞭國際格局的變動、尤其是美蘇全球戰略的調整對美蘇在朝鮮實施托管政策的影響。本稿將朝鮮分裂問題與冷戰源起問題相聯係，從大曆史觀的宏大視角進行探討：戰後朝鮮問題不是一個地區問題，而是受到多重國際因素的影響。