西濛•萊斯特是WorldTradeLaw.net網站的聯閤創始人之一，畢業於哈佛大學法學院。為公司和政府提供世界貿易組織相關事務、美國貿易代錶辦公室相關事務、美國政府機構有關反傾銷的案件、有關政府機構決定的美國聯邦法院上訴案件等方麵的谘詢意見。布賴恩•默丘裏奧是香港中文大學教授，全球貿易與金融中心研究員。

本書是對國際貿易法律文獻的一個重要補充，詳細地描述和分析瞭多邊、區域和雙邊貿易協定的復雜網絡，揭示近年來國傢如何、為何、何時以及在何種程度上談判並簽署區域和雙邊貿易協定。

眾所周知，從19世紀初的雙邊協定到後來的《關稅貿易總協定》（GATT）及其後繼者世界貿易組織（WTO）項下的多邊主義，再到區域主義的興起，國際貿易協定在過去的10年間發生瞭翻天覆地的變化。直到最近，大多數情況下，國際貿易法律的重點是GATT/WTO、歐盟、北美自由貿易區和南方共同體市場。但是，繼1999年世界貿易組織的西雅圖部長級會議後，我們又進入瞭復活雙邊主義並産生一種新的“鬆散”型區域主義的時期。由於此類協議的快速增加，現在的國際貿易法由數百個新的協定組成，通常隻是兩國之間，雖然有時會涉及更多國傢。

本書詮釋瞭這類協定的變化周期，指齣貿易協定的多方位發展，並首次就最近一波的“優惠”貿易協定的“法律與政策”提齣瞭全麵看法。本書探討瞭不同類型的優惠貿易協定，並評價這些協定的實體內容。編著者精心挑選來自學術界、執業律師界和政府官員的編寫人員，以期吸引廣大讀者的興趣。本書解剖瞭8個具體的貿易協定，為研究雙邊和區域貿易協定提供實證研究。

這本書很重要，因為它不僅涉及各種各樣的貿易協定，而且還詮釋瞭這些協定的運作方式、差異程度以及不同結果。作者認識到貿易協定的差異，可以僅僅是“友好條約”，也可以是實質性地促進經濟一體化的協定。作者研究此類協定在多大程度上提高國內利益，促進外交政策，並構建更富有創造力的經濟、政治、社會和文化聯盟。本書說明瞭貿易協定曾集中關注關稅削減，也展示瞭貿易協定如何經常創設關稅，如何處理投資、知識産權、勞工、環境、人權以及國內政策等問題。由於協定的範圍從公式化的關稅減讓開始不斷擴大，法律和政策問題也變得更加復雜。以前最經常産生爭議的問題是如何處理高關稅，現在優惠貿易協定的法律試圖尋求以下問題的解決方案：知識産權的保護力度；有關貧睏國傢獲得藥品的知識産權保護；自由貿易對勞工權利、人權、環境保護的影響；如何平衡外國投資者的權利和國傢調控能力。本書就越來越多的優惠貿易協定中的這些問題進行瞭深入的討論。