《大明一统志》共九十卷，明内阁大学士李贤等领衔编撰，主要全面、系统记录明行政区划的地理、人物资料。该书按照当时的行政区划，以南北两京、十三布政使司为总纲，以各府（州）为目，在府之下设置建制沿革、郡名、形胜、风俗、山川、土产、公署、学校、书院、宫室、关梁、寺观、祠庙、陵墓、古迹、名宦、流寓、人物、列女、仙释等篇目，并设《外夷》二卷记述朝鲜、日本、西番、鞑靼、南洋、西亚等地情形，还绘有全国总地图和各省分图。

《大明一统志》是一部影响巨大的地理志。由于《大元一统志》已经散佚，明代景泰年间修撰的《寰宇通志》也被销毁（直到民国时期才重见天日），所以它是现存第一部一统志，也是明代正式颁布的唯一一部地理总志，为明代乃至清初读书人所依赖，在明代甚至到了“家藏人睹”的地步。也正是由于它奠定了地方志的编纂规范，明代中期以后，我国的方志修撰事业才大大繁荣起来。连王阳明也评价说：“其规模宏大阔略，实为天下万世而作，则王者事也。”该书还流传到日本、朝鲜等国，日本人如获至宝，惊呼“马迁、班固以下不能及焉”，一再翻刻。

《大明一统志》保存了大量明代史料，比《明史·地理志》更加丰富、详细，为其他史志所不可代替。该书初修于天顺年间（即天顺本，记载止于天顺初年），在万历年间又经过了一次比较重大的补充（即万寿堂本，补充了天顺到万历年间的变化情况）。它按照修撰时的行政区划，系统记载各布政司、府（州）、县自古以来的建置变化，尤其是将编户里数细化到每个县，万寿堂本还记载了每个府的粮赋，可以和主要记载万历后期资料的《明史·地理志》对比，研究明代前后期政区的建置变革、户口增减。它所记山川湖泊、津梁馆驿、土特物产、名胜古迹、寺观祠庙、学校书院，也都是研究自然地理、经济地理、人文地理等极宝贵的资料，而且多数仅存此书。此外，书中所收录的明代及以前的诗文、碑刻等，还可供辑佚之用，所记名宦、流寓、人物、列女、仙释等篇目，也可补正史之不备。

必须要强调的是，《大明一统志》所记资料虽偏重于明代，但其所记建制沿革、山川、古迹和名宦、人物、列女、仙释部分，充分吸收了前代各总志（包括前述唐宋总志），尤其是已佚的《大元大一统志》的成果，实际上是一部从古到明、贯穿古今的总结性地理、人物总志，对古代文史研究者来说是一部十分有用的工具书。

这次点校整理，由明史学会副会长、江西师范大学教授方志远先生主持，以天顺本为底本进行标点，校正明显错误，还全面吸收万寿堂本增加的史料，体现出从天顺到万历年间的建置变化、编户变化以及新增人物，两个版本原有的地图也收入附录。可以说是将天顺本、万寿堂本合二为一，便于对比研究。书后还编制了府县名索引，以便翻检。