There is something alluring about ancient methods of warfare that have been made obsolete by this modern era of computers and machines. Before the days of tanks and machine guns, there were scaling ladders, battering rams, siege towers, throwing machines, bores, and catapults. Weapons such as these symbolize power, protection, control, and defiance.
In the centuries when siege warfare was employed, dominance by any group over a certain area was dependent upon their control over the land. To completely subdue an occupied territory one had to seize every fortress and castle in it. During the medieval period significant advancements were made in siege warfare, weapons, tactics, and stratagems.
In Ancient and Medieval Siege Weapons, author Konstantin Nossov covers the development of all types of weapons that were used in this time period. The tables, charts, and illustrations throughout the book aid the reader in understanding how these weapons were constructed, how they were used, and how they were adjusted to better fit the needs of the warriors.
Konstantin Nossov received his PhD from the Moscow State University in Russia. He is an advisor on arms, armor, and warfare, and he is the author of numerous books and articles on ancient and medieval military history. He has traveled extensively in Europe, North Africa, Asia Minor, and the Far East.
這本《古今攻城武器》的書,說實話,我本來是衝著那些宏大的攻城場麵和精妙的機械結構去的,期待能看到那種令人震撼的攻城塔、投石機,以及羅馬人的攻城槌是如何運作的。結果,這本書給我的感覺更像是一份詳盡的工程學手冊,而不是一本生動的曆史讀物。書中對每一個武器的材料構成、力學原理的分析,細緻到讓我有些頭皮發麻。比如,它花瞭大量的篇幅去探討不同木材在承受衝擊力時的彈性極限,以及如何根據拋物綫原理精確計算投石機的射程和精度。我理解作者是想展示這些古代工程師的智慧,但對於一個隻想瞭解“這玩意兒是怎麼把城牆砸下來的”的普通讀者來說,這些枯燥的數學公式和物理定律,實在讓人難以消化。更彆提後麵關於弩箭的張力計算,簡直就是一本初級物理教材的翻版。我希望讀到的是關於斯巴達人如何用智慧突破敵人防綫的故事,而不是關於如何計算弩臂彎麯度的詳細報告。這本書的深度無可挑剔,但它的廣度和可讀性,對於大眾讀者來說,可能遠遠超齣瞭“興趣”的範疇,更像是專業研究生的必讀書目。我甚至一度懷疑,我到底是在讀一本關於中世紀戰爭的書,還是在看一本關於材料力學和基礎工程學的閤集。
评分我對於這本書的期望值,其實相當高,畢竟“古代與中世紀”這個時間跨度本身就充滿瞭戲劇性和衝突感。我本以為它會是一場跨越韆年的視覺盛宴,從青銅時代的早期的簡陋木製攻城器械,過渡到中世紀晚期那些令人嘆為觀止的、結閤瞭冶金技術的復雜巨型機械。然而,這本書的敘事結構和焦點選擇,讓我感到非常睏惑。它似乎更熱衷於對一些非常小眾、幾乎沒有留下多少考古記錄的區域性防禦工具進行推測性的重建和描述。比如,它花瞭一大塊篇幅去討論巴爾乾半島某個小公國在14世紀使用的“砂袋投擲器”,這個東西的實際作用和威力描述得非常模糊,引用的大部分都是一些相互矛盾的民間傳說,而非可靠的文獻記載。相比之下,那些真正改變瞭戰爭麵貌的經典武器,比如著名的“特雷布歇”(Trebucket),反倒被一帶而過,沒有得到應有的詳細剖析。這種取捨,讓整本書的閱讀體驗非常不平衡,就像是看一部史詩電影,導演卻花費瞭大量時間去拍攝一些不起眼的配角日常生活,而把主角的高光時刻一筆帶過。我想要的宏大敘事不見瞭,取而代之的是對一些幾乎可以忽略不計的邊角料的過度挖掘。
评分這本書的排版和插圖部分,簡直是一場災難性的體驗,讓我對作者的編輯品味産生瞭深深的懷疑。想象一下,你正在努力試圖理解一個復雜的多級滑輪係統是如何為投石機提供動力的,結果發現旁邊的插圖模糊不清,綫條重疊,仿佛是用一支快要沒油的圓珠筆隨便勾勒齣來的草圖。更要命的是,很多關鍵的剖麵圖,關鍵的受力點和連接部件,根本沒有用任何標記或注釋來解釋,讀者隻能依靠前麵冗長晦澀的文字去想象那個三維結構。這簡直是反直覺的設計。如果一本關於機械構造的書,它的圖示比文字更難理解,那無疑是失敗的。我甚至得時不時地停下來,打開電腦搜索引擎,試圖尋找其他更清晰的現代工程製圖來對照理解書中的描述。這完全破壞瞭沉浸式的閱讀體驗。我寜願它少寫兩章關於11世紀英格蘭城堡牆壁厚度的討論,多花點篇幅請一位專業的製圖師來繪製清晰、帶標注的圖錶。對於這種工具性的書籍來說,視覺輔助簡直是生命綫,而這本書顯然把這條生命綫給切斷瞭。
评分這本書的“曆史背景”部分,寫得實在有些矯揉造作,充滿瞭不必要的文學化渲染,以至於掩蓋瞭真正重要的曆史信息。作者似乎非常熱衷於用一種過分戲劇化的口吻來描述每一次攻防戰役。比如,描述一次圍城戰的開場,他會用一整段文字來描繪“暮色四閤中,恐懼如冰冷的毒蛇般纏繞著城牆上的每一個守軍的心髒”,然後纔是極其簡略地提到“聯軍開始架設他們的攻城器械”。這種修辭上的過度使用,雖然在初讀時可能會帶來一絲情緒上的波動,但很快就會讓人感到疲憊和虛假。更嚴重的是,當他試圖將這些武器的使用與當時的社會、政治背景聯係起來時,他的論述顯得非常牽強和主觀。例如,他將某次投石機發射頻率的增加,歸因於某個貴族“內心對榮耀的極度渴望”,而不是更閤理的後勤補給或天氣因素。這種將技術行為過分擬人化和情感化的寫法,使得這本書更像是一部“曆史小說”的導論,而非一本嚴謹的軍事科技史。作為一名渴望瞭解技術演進脈絡的讀者,我需要的不是詩人般的旁白,而是紮實的、基於證據的分析。
评分我發現這本書的一個顯著特點是其對“西歐中心論”的強烈偏好,這使得它在處理全球範圍內的攻城技術時顯得非常片麵和不公。書中絕大部分的篇幅都集中在查理曼帝國到十字軍東徵期間的歐洲防禦與攻擊技術的對比上。當然,歐洲的城堡建設確實是一大看點,但當涉及到拜占庭、伊斯蘭世界乃至更東方的技術時,描述立刻變得簡略,而且經常引用的是歐洲視角下的二手資料,充滿瞭偏見和誤解。例如,對於“希臘火”這種具有革命性意義的武器,書中僅僅用瞭幾段話來描述其“神秘的燃燒性”,卻完全沒有深入探討其配方保密機製以及對拜占庭海軍戰略的影響。而更令人失望的是,對中國宋元時期在火器和先進火藥應用方麵的成就,幾乎是隻字未提,仿佛這些技術突破在世界攻防史上從未發生過一樣。這種強烈的地域傾斜,使得這本書的“古代與中世紀”的標題顯得名不副實,它更像是一本“西歐中世紀攻城技術簡史”。如果作者的視野能更開闊一些,多參考一些非西方的考古發現和文獻,這本書的價值和深度將會得到質的飛躍。
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